Detaljerte bilder av stjernen Beta Pictoris i nærheten av Hubble-romteleskopet viser at det er sirklet av to støvskiver. Ytterligere materiale tiltrekkes av planeten og formes til en annen disk. Støvskiven ble først oppdaget av bakketeleskoper i 1984, og deretter sett av Hubble i 1995.
Detaljerte bilder av den nærliggende stjernen Beta Pictoris, tatt av NASAs Hubble-romteleskop, bekrefter eksistensen av ikke en, men to støvskiver som omkranser stjernen. Bildene gir spennende nye bevis for minst en Jupiter-størrelse planet som kretser rundt Beta Pictoris.
Funnet avslutter et tiår med spekulasjoner om at en merkelig varp på den unge stjernens søppelskive faktisk kan være en annen tilbøyelig disk. Det nylige Hubble Advanced Camera for Surveys-visningen - det beste synlige lysbildet av Beta Pictoris - viser tydelig en distinkt sekundær disk som er vippet omtrent 4 grader fra hoveddisken. Den sekundære disken er synlig på omtrent 24 milliarder miles fra stjernen, og strekker seg sannsynligvis enda lenger, sier astronomene.
Funnet av et team av astronomer ledet av David Golimowski fra Johns Hopkins University i Baltimore, Md., Vises i juni 2006-utgaven av Astronomical Journal. For å se den svake disken, brukte astronomer det avanserte kameraet for undersøkelser, som blokkerte lyset fra Beta Pictoris. Disken er svakere enn stjernen fordi støvet bare reflekterer lys.
Den beste forklaringen på observasjonene er at en mistenkt usett planet, omtrent en til 20 ganger massen til Jupiter og i en bane i den sekundære disken, bruker tyngdekraft for å feie opp materiale fra primærskiven.
"Hubble-observasjonen viser at det ikke bare er et varp, men to konsentrasjoner av støv i to separate disker," sa Golimowski. Funnet antyder at planetariske systemer kan dannes i to forskjellige plan. Vi vet at dette kan skje fordi planetene i solsystemet vårt ofte er tilbøyelig til jordens bane i flere grader. Kanskje kan stjerner som danner mer enn en støvskive være normen i de dannende årene til et stjernesystem. ”
Dynamiske datamodeller av David Mouillet og Jean-Charles Augereau fra Grenoble Observatory i Frankrike antyder hvordan en sekundær støvdisk kan dannes. En planet i en skrå bane gravitasjonsmessig tiltrekker seg små kropper av stein og / eller is, kalt planetesimals, fra hoveddisken, og flytter dem inn i en bane som er justert med planeten. Disse forstyrrede planetesimene kolliderer deretter med hverandre og produserer den skråstøvede støvskiven sett i de nye Hubble-bildene.
Astronomer vet ikke hvordan planeten, hvis den eksisterer, slo seg ned i en skrå bane. Imidlertid viser datamaskinsimuleringer av flere forskerteam at planetembryoer som starter i et veldig tynt plan, gjennom gravitasjonsinteraksjoner, raskt kan spre seg i baner som blir tilbøyelige til den primære disken. Uansett prosess, er fire graders helning av den mistenkte forstyrrende planeten i Beta Pictoris ikke ulik den flere graders spredning som er sett i solsystemet vårt.
"Selve levetiden til et støvkorn er relativt kort, kanskje noen hundre tusen år," forklarte Golimowski. "Så det faktum at vi fremdeles kan se disse platene rundt en 10- til 20 millioner år gammel stjerne betyr at støvet blir etterfylt av kollisjoner mellom planetesimals."
Beta Pictoris ligger 63 lysår unna i den sørlige stjernebildet Pictor. Selv om stjernen er mye yngre enn solen, er den dobbelt så massiv og ni ganger mer lysende. Beta Pictoris kom inn i rampelyset for over 20 år siden da NASAs Infrarøde astronomiske satellitt oppdaget overflødig infrarød stråling fra stjernen. Astronomer tilskrev dette overskuddet til tilstedeværelsen av varmt omkretsstøv.
Støvskiven ble først avbildet av bakkebaserte teleskoper i 1984. Disse bildene viste at disken er sett nesten kant fra jorden. Hubble-observasjoner i 1995 avslørte et tilsynelatende varp på disken.
Etterfølgende bilder oppnådd i 2000 av Hubbles romteleskopbilde-spektrograf bekreftet varpen. Den sistnevnte studien ble ledet av Sara Heap fra NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md. På den tiden antydet Heap og hennes kolleger at varpen kan være en sekundær disk som var tiltet rundt 4 grader fra hoveddisken. Flere team av astronomer tilskrev varpene til en planet i en vippet bane ut av hovedskiven.
Astronomer som bruker bakkebaserte teleskoper fant også forskjellige asymmetrier på stjernens disk. Infrarøde bilder tatt i 2002 av Keck II-observatoriet på Hawaii viste at det kan finnes en annen, mindre indre disk rundt stjernen i et område på størrelse med solsystemet vårt. Golimowskys team fikk ikke øye på disken fordi den er liten og er blokkert av det avanserte kameraets avsnitt. Denne mulige indre disken vippes i motsatt retning fra disken sett i de nye Hubble-bildene. Denne feiljusteringen innebærer at de vippede platene ikke er direkte relatert. Likevel kan de begge styrke beviset for at det eksisterer en eller flere planeter som kretser rundt stjernen.
Bilder og mer informasjon om Beta Pictoris er tilgjengelige på nettet på: http://hubblesite.org/news/2006/25
Hubble-romteleskopet er et internasjonalt samarbeidsprosjekt mellom NASA og European Space Agency. Space Telescope Science Institute drives av NASA av Association of Universities for Research in Astronomy, Inc., Washington.
Originalkilde: Hubble News Release
