Dette kan kalles "87 Days of Fermi," eller "Blazing Galaxies:" Denne filmen er laget av de første 87 dagene med data samlet av Fermis Large Area Telescope (LAT), og viser alle gammastrålekilder som hittil er oppdaget, med aktive galakser kalt blazars som fakler og falmer i denne himmelfilmen. "Filmen viser antall gammastråler sett av Fermis LAT, og hver ramme viser gammastråler samlet på en dag," sa Elizabeth Hays, en astrofysiker i Fermi-teamet. Synlige er raske og dramatiske blinker, noe som understreker noe av det mest verdifulle Fermi gjør. "Vi ser på himmelen hele tiden og varsler andre teleskoper, i verdensrommet og på bakken, når noe interessant skjer," sa Hays.
Klikk her for versjoner med høyere oppløsning.
Bare gammastråler med energier over 300 millioner elektronvolt - eller 150 millioner ganger mer enn synlig lys - er vist i filmen. Lysere farger indikerer større antall oppdagede gammastråler og dermed plasseringen av lyse gammastrålekilder.
”Noe av det første man legger merke til i filmen, er kilden som buer over den nordlige galaktiske himmelen. Det er solen som beveger seg langs ekliptikken, sier Hays. Solen ser ut til å bevege seg gjennom himmelen fordi jorden kretser rundt den. Dette er den samme grunnen til at konstellasjoner utvikler seg gjennom himmelen i løpet av året.
Et annet påfallende aspekt ved filmen er at himmelen, selv langt fra de lyseste gammastrålekildene, ikke er mørk. "Vi ser en generell bakgrunn av gammastråler over hele himmelen," sa Hays. Noe av denne gløden er resultatet av kosmiske stråler som kolliderer med gass og lys i vår egen galakse og produserer gammastråler. Men noe av dette utslippet stammer fra utenfor vår galakse. "Selv om vi ikke vet nøyaktig hvor alle disse gammastrålene kommer fra, vet vi at noen av dem må være den kollektive strålingen fra galakser vi ikke oppdager direkte," forklarte hun. Det er mulig at noe mer eksotisk også kan bidra til denne bakgrunnsgløden, og Fermi gjør målinger for å teste slike ideer.
En galaktisk kilde ligger langt nok fra Melkeveiens fly til at den skiller seg ut i filmen. "Det er PSR J1836 + 5925, en av den nye klassen av pulsarer oppdaget av Fermi," sa Hays. Pulsaren er en hurtigspinnende nøytronstjerne som sender en bred vifte av gammastråler mot oss med hver rotasjon. Neutronstjerner pakker dobbelt så mye solen i en sfære på størrelse med Manhattan og kan snurre tusenvis av ganger på ett sekund. "Det ser jevn ut i filmen fordi vi må legge opp gammastråler fra mange rotasjoner for å se pulsen," bemerket hun.
De fleste av de andre lyse kildene i filmen er faktisk fjerne galakser. Hver av disse aktive galaksene, kalt blazars, er vert for et sentralt svart hull med en masse på en million soler. På en eller annen måte produserer det sorte hullet ekstremt raske jetfly av materie, og med blazars ser vi nesten rett ned på jetflyet. "De sterke variasjonene i lysstyrke som du ser under filmen forteller oss at noe med disse jetflyene har endret seg," sa Hays.
Et eksempel er blazar AO 0235 + 164, som ligger 7,5 milliarder lysår unna i stjernebildet Væren. "Blussene vi ser skjedde da universet var omtrent halvparten av sin nåværende alder," forklarte hun. “LAT ser en veldig sterk bluss. Gamma-strålene øker med 30 til 40 ganger på en enkelt dag. Den dagen ble AO 0235 en av de lyseste gammastrålekildene på himmelen. ”
Fermis LAT ble det første gammastråle-teleskopet som så blazaren kalt PKS 1502 + 106. Galaksen, som ligger 10 milliarder lysår unna i stjernebildet Boötes, dukket plutselig opp, blusset i lysstyrke i noen dager og bleknet bort.
