Bildetekst: Divalia Fossa ekvatorialt dal ved Vesta avbildet i side om side bilder som viser tilsynelatende lysstyrke og topografi. Bildet ble snappet 16. oktober 2011 fra 700 km fra HAMO-kartet. Bildekreditt: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
"NASAs Dawn-oppdrag til Asteroid Vesta går usedvanlig bra", sa Dr. Marc Rayman, misjonens sjefingeniør, til Space Magazine i et eksklusivt intervju da det revolusjonerende romfartøyet nærmer seg slutten på den mer enn ett år lange supervitenskapelige undersøkelsen som går i bane rundt giganten romrock.
"Dawn-oppdraget går ikke bare bedre enn vi hadde forventet, men enda bedre enn vi hadde håpet."
Dawn er jordens første oppdrag noensinne å bane rundt og utforske Vesta på nært hold.
“Vi har skaffet oss så mye mer data enn vi hadde planlagt selv i slutten av 2011! Vi har utført en enorm utforskning av Vesta - den nest mest massive kroppen mellom Mars og Jupiter, en gigant av hovedsteroidebeltet. ”
"Nå er vi inne i vår andre kart over bane for høy høyde (HAMO2), som er den siste intensive kampanjen for Vesta-oppdraget," fortalte Rayman.
Bildetekst: Dawn Orbiting Vesta over "Snowman" -kratrene. Dette kunstnerkonseptet viser NASAs Dawn-romfartøy som kretser rundt den gigantiske asteroiden Vesta over snømannskratene. Skildringen av Vesta er basert på bilder hentet av Dawns innrammingskameraer. Dawn er et internasjonalt samarbeid fra USA, Tyskland og Italia. Kreditt: NASA / JPL-Caltech
Dawns vitenskap og manøvreringsarbeid på Vesta har faktisk gått så feilfritt at NASA har gitt vitenskapsteamet en bonus på 40 dager ekstra tid i bane fordelt mellom de lavere og høyere vitenskapelige baner kjent som LAMO og HAMO eller Low Altitude Mapping Orbit and the High Høydekort henholdsvis Orbit.
"Den opprinnelige avreisedatoen til Vesta var 17. juli, og nå er den omtrent 26. august." Rayman forklarte.
Bonustiden på LAMO er allerede fullført. Nå er teamet i ferd med å begynne bonustiden på HAMO - som består av ytterligere to kartleggingssykluser utover de fire opprinnelig planlagte.
Hver kartleggingssyklus i HAMO2 består av 10 baner. Hver bane er omtrent 12,5 timer.
14. juli fullfører vi kartleggingssyklus 4 og begynner 5 (av 6). Den 25. juli forlater vi HAMO2 og flykter fra bane 26. august. Vi slutter å skyve flere ganger før rømming for å ta mer pene bilder, for det meste av den nordlige halvkule, ”fortalte Rayman.
"Da Dawn dreier, roterer Vesta på sin akse under den og svinger en gang hver 5,3 time."
Da Dawn ankom bane på Vesta i juli 2011 var den nordlige polar regionen i mørke da den sørlige halvkule basket seg i sommerens glød. Nå som Dawn avganger Vesta i august, blir praktisk talt hele det tidligere usynlige og upfotograferte nordpolregionen opplyst og vil bli kartlagt i utsøkt detalj.
Tilfeldigvis 13. juli14 når HAMO2 syklus 4 slutter, vil jeg presentere et gratis offentlig foredrag om Dawn og NASAs Planetariske og menneskelige romfart-programmer ved Adirondack Public Observatory.
Bildetekst: Asteroid Vesta og Mysterious Equatorial Grooves - fra Dawn Orbiter. Denne fullstendige utsikten over den gigantiske asteroiden Vesta ble tatt av NASAs Dawn-romfartøy 24. juli 2011, i en avstand på 3200 kilometer. Dette utsnittet viser slagkratere i forskjellige størrelser og mystiske spor parallelt med ekvator. Oppløsningen til dette bildet er omtrent 500 meter per piksel. Kreditt: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR /IDA
Hvorfor har Dawn fått et utvidet oppdrag?
“Dawn har gått så bra at vi ikke en gang hadde konsumert en dag av vår 40 dagers driftsmargin,” uttalte Rayman.
“Det gjorde at vi kunne tilbringe mer tid i LAMO. Vi hadde hatt noen uventede hendelser for å være sikre, men vi klarte å håndtere dem alle så raskt at hele marginen forble intakt. Så fikk vi den (helt uten tilknytning) forlengelsen på 40 dager, som gjorde at vi kunne forlate Vesta senere. Det skjedde på grunn av at vi kunne forkorte flyturen fra Vesta til Ceres, slik at vi fremdeles kunne nå Ceres etter planen i 2015. ”
“De 40 dagene tillot oss å tilbringe fortsatt ~ 30 dager til i LAMO og øke HAMO2 med 10 dager til totalt seks sykluser. Vi fikk enda mer tid med å finne måter å gjøre turen fra HAMO2 for å flykte litt mer effektivt, og det var det som gjorde at HAMO2 kunne bli enda lengre, med de ytterligere åtte dagene med VIR-bare observasjoner jeg beskrev i min siste Dawn Journal. ”
Sammendraget er at hver etterforskning har vært mer produktiv enn vi kunne forestilt oss, og fordi utforskningen av Vesta har gått så bra, har vi vært i stand til å bruke vår ubrukte margin for å få enda mer ut av oppdraget. Det er veldig gledelig og spennende. ”
Så vi har noen uker til å glede oss over de vidunderlige severdighetene i Vesta før Dawn fyrer opp de revolusjonerende ionetrusterne for å slippe unna tyngdekraften i Vesta og drar videre til dvergplaneten Ceres, den største asteroiden i hovedbeltet til vårt solsystem - og som noen har spekulert i, kan inneholde enorme cacher av vann og kanskje til og med flytende hav som er egnet for å opprettholde livet.
…..
13/14 juli: Gratis offentlige foredrag om NASAs Mars, Vesta og Planetary Exploration, Space Shuttle, SpaceX, Orion og mer av Ken Kremer på Adirondack Public Observatory i Tupper Lake, NY.
