Den amerikanske rombaserte romovervåkningssatellitten på 500 millioner dollar, som er planlagt lansert 8. juli fra Vandenberg Air Force Base, i California, vil kontinuerlig overvåke "trafikken" rundt jorden, og gir en uhindret utsikt dag eller natt. Foreløpig kan de bakkebaserte radarene og optiske teleskopene som brukes til å spore satellitter og romskrot bare brukes på klare netter, og ikke alle observatoriene er kraftige nok til å oppdage objekter i høye eller geosynkrone baner.
Dette er den første satellitten i SBSS-systemet som til slutt vil føre til en konstellasjon av satellitter for å oppdage og spore omløpende romobjekter, ifølge Boeing, hovedentreprenøren for denne første "Pathfinder" -satellitten. Mens luftvåpenet er den primære brukeren av SBSS-satellittene, vil det amerikanske forsvarsdepartementet også bruke data fra det eventuelle satellittsystemet for å støtte militære operasjoner, og NASA kan bruke informasjonen til å beregne tiltak for å unngå orbital rusk for å unngå kollisjon for det internasjonale rommet Stasjon og romferge oppdrag.
Luftforsvaret estimerer at det er rundt 1000 fungerende satellitter og rundt 20 000 stykker av søppel som kretser rundt Jorden.
Den nye satellitten vil være i bane 627 kilometer (390 miles) over jorden, og har et optisk kamera på et svingbart feste, slik at kameraets syn kan endres uten å brenne drivstoff for å flytte satellitten, og vil konsentrere seg om satellitter og rusk i dyp plass. Informasjonen fra satellitten vil bli sendt til et kommandosenter på Schriever Air Force Base i Colorado.
Luftforsvarets romovervåkingsnett hadde tidligere delvis bruk av en satellitt kalt Midcourse Space Experiment, som var designet for å spore raketter, men også kunne overvåke objekter i bane. Den fungerer ikke lenger.
Akkurat nå kan luftforsvaret oppdage gjenstander så små som 10 centimeter over, eller omtrent 4 centimeter, og de har ikke gitt ut informasjon om funksjonene til den nye satellitten.
Secure World Foundation sier det kan være millioner av søppelbiter totalt rundt jorden. Avfall på høyder over flere hundre kilometer kan holde seg i bane i flere tiår eller til og med århundrer, og de rundt 1500 kilometerne vil forbli i bane i tusenvis av år. Selv veldig små partikler av romrester kan ha en ødeleggende effekt på alt de treffer på grunn av deres høye relative slaghastighet.
Dette diagrammet viser et sammendrag av alle objekter i jordens bane som offisielt er katalogisert av U.S. Space Surveillance Network. "Fragmentation Debris" inkluderer satellittbrudd og anomalt hendelsesrester, mens "Mission? Relatert avfall" inkluderer alle gjenstander som er dispensert, separert eller løslatt som en del av det planlagte oppdraget. Legg merke til den dramatiske økningen i fragmenteringsrusk forårsaket av den kinesiske ASAT-testen som ble utført i januar 2007. En annen mindre økning er observert etter kollisjonen i 2009 mellom en Iridum-kommunikasjonssatellitt og en ikke-fungerende russisk satellitt.
Håpet er at den nye SBSS-satellitten vil øke mulighetene for å unngå fremtidige kollisjoner.
Kilder: Boeing, Secure World Foundation, AP
