Under gårsdagens feiring på Jet Propulsion Laboratory i ti år fra Mars Exploration Rovers delte oppdragssjef Steve Squyres flere historier om leting og funn gjort av rovers Spirit og Opportunity siden de landet på Mars i 2004. Et spennende nylig mysterium er en merkelig stein som plutselig dukket opp i bilder fra Opportunity-roveren på et sted der bilder tatt bare 12 soler tidligere ikke viste noen stein.
"En av tingene jeg liker å si er at Mars fortsetter å kaste nye ting på oss," Squyres deadpanned.
Squyres beskrev steinen som "hvit rundt utsiden, i midten er det lavt punkt som er mørkerødt. Det ser ut som en gelé-smultring, ”sa han. ”Og det dukket opp. Det dukket bare opp, og vi har ikke kjørt over det stedet. "
De har kalt den "Pinnacle Island", og teamet overveier noen ideer om hvorfor rocken på mystisk vis dukket opp.
"En teori er at vi på en eller annen måte flikket den med et hjul," sa Squyres. ”Vi hadde kjørt en meter eller to herfra, og kanskje klarte et av hjulene å spytte det ut av bakken. Det er den mest sannsynlige teorien. "
Den andre?
”Den andre teorien er at det kan være et røykehull i bakken i nærheten, og dette kan være krater ejecta. Men den er mindre sannsynlig, ”sa Squyres.
En annen idé foreslått av andre er at den kan ha falt ned fra et nærliggende fjellområde.
Men like spennende som rockens plutselige utseende er det teamet finner ut om det.
"Vi er som vi snakker med roveren, med dens instrumenter, og gjør målinger på denne berget. Vi har tatt bilder av både smultringedelen og gelédelen, ”sa Squyres. "Gelédelen er som ingenting vi har sett før på Mars. Den er veldig svovel og magnesium, og den har dobbelt så mye mangan som noe vi har sett før. Jeg vet ikke hva noe av dette betyr. Vi er helt forvirrede, alle på laget krangler og kjemper. Vi har det fantastisk! ”
Men det er det fine med dette oppdraget, sa Squyres.
"Jeg pleide å ha denne trøstende ideen om at vi på et tidspunkt kunne lene oss tilbake og si" vi gjorde det, vi er ferdige, vi har lært alt vi kunne om dette stedet. "Men Mars er ikke sånn. Det kaster stadig nye ting på oss. ”
“Og det jeg har innsett,” konkluderte Squyres, ”- og det var sant når vi mistet Spirit og det vil være sant når vi mister muligheten - det vil alltid være noe pirrende like utenfor rekkevidden for at vi bare ikke vil komme til. Det er bare undersøkelsens natur, og jeg føler meg så heldig å ha vært en del av dette oppdraget. "
Du kan se hele reprise av feiringen nedenfor, og lese et flott tilbakeblikk på de siste 10 årene fra Stuart Atkinsons Road to Endeavour-blogg.
