Bilder og data fra Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) har avslørt lag med leirrik bergart som antyder at rikelig vann var til stede på Mars. Dette er et sterkt krateret, eldgammelt område av den røde planeten, med overflategeologi som ligner en uttørket elvedal som vann kan ha strømmet gjennom. Selv om funnene deres ikke gir bevis for livet, tyder det på utbredt og langsiktig flytende vann i Mars 'fortid.
Forskerne brukte Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) ombord MRO for å undersøke infrarødt lys reflektert fra leire som ligger i den mange kilometer brede kanalen i Mawrth Vallis.
De infrarøde spektrene fra CRISM viser et omfattende skår av fyllosilikatbærende materiale. Dette er en type jern og magnesiumrik leire som dannes i flytende vann, og kan finnes på jorden i hav og elveleier. Det er kjent for alle som nesten knuste en spade mens de prøvde å plante et tre. Det er også bevis i spektrene for hydratisert silika, som i sin rene, rene form er kjent som opal.
Forskerne kombinerte dataene sine om sammensetningen av jordsmonn i denne regionen med topografisk informasjon samlet inn av MOLA, Mars Orbiter Laser Altimeter, om bord i Mars Global Surveyor romfartøy. De fant lagvise aluminiumsleire som lå på toppen av hydratisert silika og jern / magnesium-leire. Disse leirene ble sannsynligvis dannet da vann kom i kontakt med basalt - som er den dominerende komponenten i Marshøylandet, og antagelig ble produsert fra vulkansk aske, som en gang hadde teppet planeten.
"Vi ble overrasket over mangfoldet av leirmineraler i denne regionen," sier Janice Bishop ved SETI Institute. â € œMen det som er interessant er at vi finner den samme rekkefølgen av leirematerialene overalt i Mawrth Vallis. Det er som en lagkake av leire, en på toppen av en annen. Alle disse lagene er toppet med en "frosting" lava og støv. Vi kan se leirelagene der et slagkrater har skåret et hull gjennom overflaten eller hvor erosjonen har utsatt dem. ”
Siden phyllosilicates er funnet i en rekke utmark på Mars i CRISM-bilder, antyder disse nye dataene at uansett hvilken mekanisme som dannet leire ved Mawrth Vallis, sannsynligvis har operert over mye større områder av den røde planeten. Forandring med flytende vann kan ha vært utbredt tidlig på Mars.
Biskop er nøye med å merke seg at dette arbeidet er en del av den langsiktige innsatsen for å fastslå hvor utbredt, og i hvilken periode flytende vann kan ha eksistert på Mars.
â € œDette er ikke bevis for livet, â bemerker hun. â € œMen det antyder den langsiktige og vanlige tilstedeværelsen av flytende vann â € “og samtidig aktiv kjemi â €“ på den røde planeten i den fjerne fortid.â €
Nyhetskilde: SETI Institute
