Et sted mellom to og fire millioner år etter at solsystemet vårt ble dannet, gikk en steinete liten runde gjennom en hurtig vekstspurt. Men ikke Mars… Å, nei. Ikke Mars.
"Jorden var laget av embryoer som Mars, men Mars er et strandet planetembryo som aldri kolliderte med andre embryoer for å danne en jordlignende planet." sa Nicolas Dauphas ved University of Chicago. "Mars er sannsynligvis ikke en jordisk planet som Jorden, som vokste til sin fulle størrelse over 50 til 100 millioner år via kollisjoner med andre små kropper i solsystemet."
Den siste studien av Mars nettopp utgitt i Natur legger frem teorien om at den røde planetenes raske dannelse er med på å forklare hvorfor den er så liten. Ideen er ikke ny, men basert på et forslag gjort for 20 år siden og forsterket av planetariske vekstsimuleringer. Det eneste som manglet var bevis… bevis som er vanskelig å komme med siden vi ikke kan undersøke Mars 'dannelseshistorie på grunn av den ukjente sammensetningen av mantelen - berglaget under planetskorpen.
Så hva har endret seg som gir oss et nytt syn på hvordan Mars ble den viktigste delen av solsystemets kull? Prøv meteoritter. Ved å analysere Martian meteoritter, var teamet i stand til å plukke ut ledetråder om mantelsammensetningen til Mars, men komposisjonene deres har også endret seg under sin reise gjennom verdensrommet. Dette rusket som er til overs fra genetiden er ikke annet enn en vanlig kondritt - en Rosetta-stein for å trekke frem kjemisk sammensetning av planeten. Dauphas og Pourmand analyserte forekomsten av disse elementene i mer enn 30 kondrit, og sammenlignet de med komposisjonene til ytterligere 20 martiske meteoritter.
"Når du har løst sammensetningen av chondrites, kan du ta opp mange andre spørsmål," sa Dauphas.
Og det er mange, mange spørsmål igjen som skal besvares. Kosmokjemister har intensivt studert kondritter, men forstår fortsatt dårlig overflodene av to kategorier av elementer de inneholder, inkludert uran, thorium, lutetium og hafnium. Hafnium og thorium er begge ildfaste eller ikke-flyktige elementer, noe som betyr at komposisjonene deres forblir relativt konstante i meteoritter. De er også litofile elementer, de som ville ha holdt seg i mantelen da kjernen til Mars dannet seg. Hvis forskere kunne måle forholdet hafnium-thorium i den martiske mantelen, ville de ha forholdet for hele planeten, som de trenger for å rekonstruere dens dannelseshistorie. Når teamet til Dauphas og Pourmand hadde bestemt dette forholdet, klarte de å beregne hvor lang tid det tok Mars å utvikle seg til en planet. Deretter, ved å bruke et simuleringsprogram, kunne de utlede at Mars ... Å, ja. Mars. Nådde sin fulle vekst bare to millioner år etter solsystemet.
"Ny anvendelse av radiogeniske isotoper på både kondritt og kampsportmeteoritter gir data om Mars og alder for dannelse," sa Enriqueta Barrera, programdirektør i NSFs avdeling for jordvitenskap. "Det stemmer overens med modeller som forklarer Mars 'lille masse i forhold til jordens."
Og fremdeles er det spørsmål ... Men rask formasjon ser ut til å være svaret. Det kan forklare de forbausende likhetene i xenoninnholdet i atmosfæren og jordens. "Kanskje det bare er en tilfeldighet, men kanskje løsningen er at en del av jordens atmosfære ble arvet fra en tidligere generasjon embryoer som hadde sine egne atmosfærer, kanskje en Marslik-atmosfære," sa Dauphas.
Mars? Å nei. Ikke Mars.
Kilde: University of Chicago, AAS
