(Redaktørens merknad: Ken Kremer er på Kennedy Space Center for Space Magazine som dekker flyet til Discovery)
Vakre bølgende skyer av alle former, størrelser og utseende dannes alltid fra raketteksosrør etter en mektig rakettoppskytning, enten det er fra romfergen eller en ubemannet rakett som Atlas for SDO-oppskytningen (se mitt eksosrørfoto).
Vel, jeg har aldri vært vitne til noe som de fargerike fargene skyene etter mandagens (5. april) forhånds lansering av Shuttle Discovery. De er kjent som “Pearl of Pearl” skyer - ifølge Jacob Kuiper, senior meteorolog ved Royal Netherlands Meteorological Institute (KNMI).
Kuiper og meg selv observerte lanseringen sammen med journalisten Rob van Mackelenbergh (Dutch Society for Spaceflight, NVR) på Kennedy Space Center (KSC) Press Site, som ligger tvers over gaten fra det ikoniske Vehicle Assembly Building hvor Shuttle's er forberedt på lansering. Se vår STS 131 Lanseringsdagsmosaikk nedenfor av dagens spennende begivenheter.
Til å begynne med var de sprø skyene nesten alle hvite og satt mot den fortsatt mørke himmelen. Så ble himmelen over hodet plutselig tent i brann med et voksende mangfold av disse pastellfargede “Pearl of Pearl” -skyene - også kalt “Nacreous” -skyer.
“Perlemorens skyer begynte å bli fra hvitt til fargetoner av rosa og gult. Fra omtrent 10 minutter etter lanseringen av Space Shuttle Discovery, ble eksosrøret til et praktfullt fargerikt panorama. Generelt sett fortsetter dette til omtrent 40 minutter eller mer etter eksplosjonen, ”fortalte Kuiper da vi sto ved siden av den verdensberømte nedtellingsklokken og stirret ærefrykt på de fargede skyene ovenfor.
"Å starte nordøst i den forhåndsgitte himmelen her på bakken betyr at skyttelbussen og dens eksosrør går mot bane for å fange det stigende sollyset, og det er det som skaper de spektakulære skyene vi så ved lanseringen morgen!" KSC-talsmann Allard Beutel forklarte meg.
De sprø skyene er forbigående hendelser - kontinuerlig utvikling på bare sekunder mens de blåses i en mengde retninger. Det er faktisk ganske enkelt å la fantasien løpe løpsk og drømme alle slags fantastiske ting som spenner fra mytiske skapninger til forskjellige livsformer og til og med mennesker. Sikkert at noen har sett Elvis i rakettflyene.
“Atmosfæriske lag mellom 15 og 85 kilometer høyde inneholder vanligvis svært lave mengder vanndamp. Men det endelige eksosproduktet fra Shuttle's eksterne tank (hydrogen og oksygen) gir en enorm mengde vanndamp ”, sa Kuiper.
"I de veldig kalde atmosfære lagene ble dampen til en enorm masse iskrystaller og bittesmå superkjølet vanndråper. Disse krystallene reflekterer og bøyer solstrålene veldig effektivt og skaper et fint spekter av farger.
“De laveste skyene, ble rosa og oransje, for i den høyden stiger solen bare og de fleste stråler er litt mer rødlige på grunn av en viss utryddelse av atmosfæren. De høyere delene av eksosrøret opplever knapt noen utryddelse, ”forklarte Kuiper.
“Det gule / hvite sollyset - der noen grader over horisonten - reflekteres umiddelbart og forårsaker de gule og hvite, noen ganger blålige fargene. I det laveste segmentet av de atmosfæriske lag som starter rundt 15 kilometer høyde, er naturen i stand til å danne disse skyene under helt spesielle omstendigheter. Der blir de kalt ‘Pearl of Pearl’ clouds ’.
“I lag rundt Mesopause (ca. 85 km) vises det noen ganger skyer i ukene rundt 21. juni (nordlige breddegrader). Disse skyene kalles Noctilucent clouds - eller NLC. Begge typene kan produseres på grunn av eksosrommene fra en Space Shuttle-lansering, ”sa Kuiper.
De desidert største og mest langvarige eksosskyer fra raketten stammer fra romfergen fordi den er den kraftigste raketten i den amerikanske flåten - selv om ikke så lenge etter at skyttelen er trukket tilbake og USA fullstendig mister sin Heavy Lift boost-evne.
Internett-kilder: www.knmi.nl, www.weerboek.nl
Tidligere STS 131 relaterte artikler av Ken Kremer:
