Det menneskelige åndedrettssystemet er en serie organer som er ansvarlige for å ta inn oksygen og utvise karbondioksid. De viktigste organene i luftveiene er lungene, som utfører denne utvekslingen av gasser når vi puster.
Lungene jobber med sirkulasjonssystemet for å pumpe oksygenrikt blod til alle celler i kroppen. Blodet samler deretter opp karbondioksid og andre avfallsstoffer og transporterer dem tilbake til lungene, der de blir pumpet ut av kroppen når vi puster ut, ifølge American Lung Association.
Menneskekroppen trenger oksygen for å opprettholde seg selv. Etter bare fem minutter uten oksygen begynner hjerneceller å dø, ifølge National Institute of Neurological Disorders and Stroke, noe som kan føre til hjerneskade og til slutt død.
Hos mennesker er den gjennomsnittlige pusten, eller respirasjonsfrekvensen, mest avhengig av alder. En nyfødts normale pustefrekvens er omtrent 40 til 60 ganger hvert minutt og kan avta til 30 til 40 ganger per minutt når babyen sover, ifølge Stanford Children's Health. Den gjennomsnittlige respirasjonsfrekvensen for voksne er 12 til 16 pust per minutt, og opptil 40 til 60 pust per minutt under trening, ifølge European Respiratory Society.
Deler av luftveiene
Når vi puster, kommer oksygen inn i nesen eller munnen og passerer bihulene, som er hule mellomrom i skallen som hjelper til med å regulere temperaturen og fuktigheten i luften vi puster inn.
Fra sinus passerer luft gjennom luftrøret, også kalt vindpipen, og inn i bronkialrørene, som er de to rørene som fører luft inn i hver lunge (hver kalles en bronkus). Bronkisrørene er foret med bittesmå hår som kalles cilia som beveger seg frem og tilbake og fører slim opp og ut. Slim er en klissete væske som samler støv, bakterier og annen materie som har invadert lungene og er det vi driver bort når vi nyser og hoster.
Bronkisrørene deles opp igjen for å føre luft inn i lobene i hver lunge. Den høyre lungen har tre lobber, mens den venstre lungen bare har to, for å gi plass til hjertet, ifølge American Lung Association. Lobene er fylt med små, svampete sekker kalt alveoli, og det er her utvekslingen av oksygen og karbondioksid skjer.
De alveolære veggene er ekstremt tynne (ca. 0,2 mikrometer) og består av et enkelt lag vev som kalles epitelceller og ørsmå blodkar som kalles lungekapillærer. Blod i kapillærene henter oksygen og slipper av karbondioksid. Det oksygenriktede blodet tar seg deretter til lungene. Denne vene fører oksygenrikt blod til venstre side av hjertet, hvor det pumpes til alle deler av kroppen. Karbondioksidet som blodet etterlater seg, beveger seg inn i alveolene og blir utvist i utpustet pust.
Membranen, en kuppelformet muskel i bunnen av lungene, kontrollerer pusten og skiller brysthulen fra bukhulen. Når luft blir tatt inn, strammer membranen og beveger seg nedover, noe som gir mer plass til lungene å fylle seg med luft og ekspandere. Under utånding utvider membranen og komprimerer lungene og tvinger luft ut.
Sykdommer i luftveiene
Sykdommer og tilstander i luftveiene faller i to kategorier: Infeksjoner, for eksempel influensa, bakteriell lungebetennelse og enterovirus respirasjonsvirus, og kroniske sykdommer, som astma og kronisk obstruktiv lungesykdom (KOLS). I følge Dr. Neal Chaisson, som praktiserer lungemedisin ved Cleveland Clinic, er det ikke mye som kan gjøres for virusinfeksjoner, men for å la dem løpe løpet. "Antibiotika er ikke effektive til å behandle virus, og det beste du kan gjøre er bare å hvile," sa han.
For de fleste friske individer er den vanligste luftveisplagen de kan møte en infeksjon, ifølge Dr. Matthew Exline, en pulmonolog og ekspert i kritisk pleie ved The Ohio State University Wexner Medical Center. En hoste er det første symptomet, muligens ledsaget av feber.
"Imidlertid kan hoste være et tegn på kroniske luftveisforhold som astma, kronisk bronkitt eller emfysem," sa han. "Ved kronisk lungesykdom er de fleste luftveissykdommer med kortpustethet, først med anstrengelse, for eksempel å gå en betydelig avstand eller klatre flere trapp."
Astma er en kronisk betennelse i lungene i luftveiene som forårsaker hoste, tungpustethet, tetthet i brystet eller pustebesvær, ifølge Tonya Winders, president i Allergy & Asthma Network. Disse tegnene og symptomene kan være verre når en person blir utsatt for sine triggere, som kan omfatte luftforurensning, tobakksrøyk, fabrikkdamp, rengjøringsmiddel, infeksjoner, pollenser, mat, kald luft, trening, kjemikalier og medisiner. I følge CDC har mer enn 25 millioner mennesker (eller 1 av 13 voksne og 1 av 12 barn) i USA astma.
KOLS, noen ganger kalt kronisk bronkitt eller emfysem, er en kronisk og progressiv sykdom der luftstrømmen inn og ut av lungene avtar, noe som gjør det vanskeligere å puste. Over tid blir luftveiene i lungene betente og tykne, noe som gjør det vanskeligere å bli kvitt kullsyreholdig avfall, ifølge American Lung Association. Når sykdommen utvikler seg, opplever pasienter en pustebesvær, og den kan begrense aktiviteten. Mer enn 15 millioner amerikanere er berørt av KOLS, ifølge CDC.
Lungekreft er ofte forbundet med røyking, men sykdommen kan påvirke ikke-røykere. Det er den nest hyppigste kreften for både menn og kvinner, henholdsvis outranked av kreft i prostata og bryst. American Cancer Society anslår at det i løpet av 2019 vil være omtrent 228.150 nye tilfeller av lungekreft (116.440 hos menn og 111.710 hos kvinner) og rundt 142.670 dødsfall fra lungekreft (76.650 hos menn og 66.020 hos kvinner) i USA.
