Våren ankommer offisielt for alle, inkludert astronomer 20. mars. Men hva er det som er spesielt med det? Det er en dato som de fleste av oss anerkjenner som symbol på skiftende årstider. Nord for jordens ekvator ønsker vi våren velkommen, mens folk sør for ekvator gir seg til rette for de kjøligere temperaturene om høsten. Men hva er alt dette med å balansere egg?
Disse altfor korte, men monumentale øyeblikkene på jorda-tiden skylder deres betydning for den litt mer enn 23 graders skråningen av jordas akse. På grunn av vår planetvinkel får vi på den nordlige halvkule solstrålene mest direkte i løpet av sommeren. Om vinteren, når vi vippes bort fra solen, passerer strålene gjennom atmosfæren på et større skråplan, noe som gir lavere temperatur. Hvis jorden roterte på en akse vinkelrett på planet for jordens bane rundt sola, ville det ikke være noen variasjon i daglengder eller temperaturer gjennom året, og vi ville ikke ha årstider. På Equinox, midt mellom disse to gangene om våren og høsten, peker Jordens spinnakse 90 grader fra solen.
Hvis hodet ditt snurrer fra alt dette, kan du sitte og gruble på et øyeblikk. Nå er det et flott tidspunkt å velge en markør og se hva som skjer for deg selv. Å prøve et ekte vitenskapelig eksperiment for jevndøgn er mye bedre enn myten om å balansere egg. Bare legg en eierandel av en eller annen type i bakken (eller bruk en gjerdepost eller skiltpost) og måle jevnlig i løpet av de neste ukene lengden på skyggen når solen er på det høyeste og skriv ned målingene dine. Jeg bruker det sørvendte dekkrekkverket og markerer skyggen på dekkplatene i kritt. Det vil ikke ta lang tid før markørens skyggelengde endres og du merker hvordan solens posisjon endres på himmelen, og med det ekliptiske planet.
På språket astronomi er en jevndøgn enten av to punkter på himmelkulen der ekliptikken og den himmelske ekvator krysser hverandre. Vernal Equinox er også kjent som "det første punktet av Væren" - et punkt der solen ser ut til å krysse den himmelske ekvator fra sør til nord. Dette er også nullpunktet i lengdegrad - referanseplanet der høyre oppstigning er definert som 0. Tro det eller ei, dette ble definert i 1950 som den nordlige vernaljevndøgn, men den har flyttet til stjernebildet Fiskene nå! Hvorfor? Jevndøgnene er ikke faste punkter på himmelkulen, men beveger seg vestover langs ekliptikken, og passerer alle stjernebildene i dyrekretsen på 26 000 år. Dette er det som er kjent som ekvivalensens presesjon - en bevegelse som Hipparchus først bemerket omtrent i 120 f.Kr. Men hva forårsaker det?
Precessjonen er forårsaket tyngdekraftsattraksjonen til både Månen og Solen på den ekvatoriale bule av jorden. Se for deg at Jordens akse mønster seg selv i en kjegle når den beveger seg, som en spinnende topp. Som et resultat beveger den himmelske ekvator, som ligger i planet til jordens ekvator, seg mot himmelsfæren, mens ekliptikken, som ligger i planet for jordens bane rundt solen, ikke blir påvirket av denne bevegelsen. Equinoxes, som ligger i skjæringspunktene mellom himmelekvator og ekliptikk, beveger seg nå på himmelkulen. Omtrent det samme beveger seg himmelpolene i sirkler på himmelkulen, slik at det skjer en kontinuerlig forandring i stjernen ved eller i nærheten av en av disse polene.
Etter en periode på omtrent 26 000 år ligger ekvivalentene og polene igjen på nesten de samme punktene på himmelsk sfære. Fordi tyngdekraftene fra solen og månen ikke alltid er de samme, er det noe vingling i bevegelsen av jordas akse som kalles nutasjon. Denne vinglingen får himmelpolene til å bevege seg, ikke i perfekte sirkler, men i en serie S-formede kurver med en periode på 18,6 år som først ble forklart av Isaac Newton i 1687.
Så hvor kom den urbane myten om balanseegg på vernal equinox fra? Sannsynligvis fordi en gang påsken ble feiret på dette tidspunktet og egg spiller en veldig stor rolle i hele Esotere, gjenfødelse og kulturell symbolikk av denne høytiden. Det kan godt ha vært de gode menneskene i Kina som opprinnelig begynte med myten ved å tålmodig trene stående egg på slutten under vernlig jevnaldrende for å symbolisere gjenoppretting av balanse til verden etter en mørketsesong. Hvis dette symbolet på fruktbarhet kunne balanseres på en slik dag med betydning, så var naturen helt sikkert i harmoni!
Gå foran og balanser egg for moro skyld… Men tro på vitenskap.
PS! Den dårlige astronomen Phil Plait har en veiledningsvideo på nettstedet hans, og lærer deg hvordan du kan stå et egg på slutten, når som helst på året. Klikk her for å se det.
Tusen takk til Vasilij Rumyantsev (Crimean Astrophysical Obsevatory) for det utmerkede solanalemet slik det dukket opp i APOD den 9. juli 2002.
