Ett hundre og syv år etter å ha sunket til bunnen av Atlanterhavet fortsetter ruinene av RMS Titanic raskt å gå i oppløsning i havet, ifølge et team av havutforskere som nylig besøkte vraket for første gang i 14 år.
Ledet av Victor Vescovo - som satte en ny dybderekord etter å ha pilotert en nedsenkbar bunn av Mariana-grøften (og funnet plast søppel der) i mai - sank laget 12.500 fot (3.810 meter) til Titanics vraksted utenfor kysten av Newfoundland i en serie med fem dykk tidligere denne måneden. De fant at det berømte vraket har forringet seg betydelig de siste 14 årene, særlig nær offiserens kvartaler på skipets styrbord side, noe som resulterte i tap av noen av vrakets mest ikoniske trekk.
"Kapteinsbadekaret er et favorittbilde blant Titanic-entusiaster, og det er nå borte," sa Titanic-historiker Parks Stephenson i opptak som er filmet for en kommende dokumentar om ekspedisjonen. "Hele dekkhuset på den siden kollapser og tar med seg statsrommene. Og den forverringa vil fortsette å gå videre."
Først oppdaget i 1985, sitter vraket av Titanic i to stykker rundt 600 kilometer sør for Newfoundland. Mens skipets verdensbuk og mange interiører forblir godt bevart, er mye av vraket kollapset, korrodert og innkapslet i "rustikler" av sprøtt, forverret metall.
En cocktail av naturkrefter - inkludert saltkorrosjon, sterke havstrømmer og sultne metallspisende mikrober - er ansvarlig for vrakets raske bortgang, sier forskere med ekspedisjonen i en uttalelse. Blant disse mikroberne er en unik art av rust-knasende bakterier kalt Halomonas titanicae. Den arten ble oppkalt etter skipet i 2010, da forskere oppdaget en koloni av de mikroskopiske buggerne på en rustikkel som ble fjernet fra vraket i 1991. Henrietta Mann, en av forskerne som beskrev bakteriene, spådde at mikroberne kunne sluke hele Titanic-forliset innen 2030.
I sin ubeseirede fyrstei bar Titanic 2.224 passasjerer og mannskap på sin jomfrutur fra Southampton, England, til New York. Skipet traff et isfjell sent på natten den 14. april 1912, og sank til havets bunn tidlig neste morgen. Anslagsvis 1.514 mennesker døde.
