Forskere oppdaget nylig en ny grense i løpet for å finne liv utenfor solsystemet vårt. Døende røde kjempestjerner kan bringe isete planeter tilbake fra de døde. En gang frosne planeter og måner kan gi en ny grobunn for livet når stjernene deres kommer inn i den siste, og lyseste fasen av livet. Tidligere ideer om leting etter liv utenfor solenergi hadde ekskludert disse regionene.
Et internasjonalt team av astronomer anslår at fremveksten av nytt liv på en planet er mulig innenfor den røde gigantfasen. "Resultatet vårt indikerer at søk etter livgivende verdener utenfor solsystemet vårt bør omfatte planeter rundt gamle stjerner," sier Dr. Bruno Lopez fra Observatoire de la Cote d’Azur, Nice, Frankrike. Lopez og kollegene anslår at mer enn 150 røde kjempestjerner er nær nok - i løpet av 100 lysår - for kommende eller foreslåtte oppdrag for å søke etter signaturene om liv i fjerne verdener. Et lysår er avstanden lyset reiser på ett år, nesten seks billioner mil!
Plassering, beliggenhet, beliggenhet
En av hemmelighetene bak jordens suksess med å produsere liv, er beliggenheten innenfor sfæren av solens beboelige sone. Denne sfæren krysser solsystemets plan for å lage en spesiell smultringformet grense som skisserer hvor vann kan eksistere som en væske i solsystemet vårt, en nødvendighet for livets utvikling. Kom for langt fra solen - og det er en ensom isboks. For nær - og vannet fordamper ut i verdensrommet, for aldri å komme tilbake igjen.
Mens jorden for tiden sitter godt i denne smultringen, utvikler Solen vår seg og vil en dag vokse til å bli en rød kjempestjerne. Den beboelige sonen vil utvide seg med den og endre stedene der flytende vann kan sprute og livet kan en dag trives.
I lys av solen kan Mars være en lydinvestering
Ligger rett innenfor den ytre grensen av vår sols beboelige sone, forblir Mars en frossen verden i dag på grunn av sin tynne atmosfære. Når solen blir en rød gigant noen få milliarder år fra nå, kan Mars imidlertid bli det sted å være. "Mars vil være i den beboelige sonen i et par milliarder år, slik at Marsliv kan få en ny sjanse," sa Dr. William Danchi fra NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
I 2003 overvåket forskere mengden is på Mars i vinter- og vårsesongene. I noen regioner var vann-isinnholdet mer enn 90 volumprosent. Forskere mistenker at dette vannet pleide å fylle planetens nå tørre innsjøer og hav. En dag i fjern fremtid kan det frosne vannet på Mars fylle disse tørre bassengene igjen og få liv i solsystemet vårt.
Røde kjemper omdefinerer søket etter utenomjordisk liv
Det samme gjelder planeter og måner når de går i bane rundt sine egne røde kjempesoler. For milliarder av år siden var disse stjernene lik vår sol. Se for deg hendelsene mens de utspilte seg: En sollignende stjerne eksploderer i sin røde kjempefase, og vokser enormt i størrelse og lysstyrke. Varme stråler fra stjernen når ut til en en gang frossen og død måne. Den iskalte satellittens isete toppsjikt smelter raskt inn i flytende vann, som kryper over overflaten og fyller gamle støvete kratere med varmere hav. Scenen er duket for fødselen av nytt liv i månens nå livlige hav.
For øyeblikket er det minst 150 røde kjempestjerner innen 100 lysår fra Jorden, og mange av dem kan ha kretsende planeter som kan støtte livet. En ny grense har åpnet for planetjegere over hele verden.
En slik anstrengelse, NASAs Kepler-oppdrag, håper å oppdage mindre jordlignende planeter utenfor solsystemet vårt. På jakt etter bittesmå fall i lysstyrken til en stjerne når en planet krysser foran den, vil forskere observere rundt 100 000 stjerner i en liten himmellapp i fire år. Kepler er planlagt til lansering i 2007.
Originalkilde: NASA News Release
