Månen kommer til å være et travelt sted. Deres nylig kunngjorde Lunar Exploration Orbiter vil reise til Månen i 2012, og gi satellitten vår en annen satellitt.
De nye detaljene om Lunar Exploration Orbiter ble kunngjort på European Planetarium Science Congress, som arrangeres denne uken i Potsdam.
Oppdraget vil bestå av to romskip som flyr i formasjon, og tar samtidig målinger av månens overflate. Som med NASAs stereo-oppdrag, rettet mot solen, vil denne tvillingvisjonen gi forskere et ekte stereoskopisk syn på månens overflateegenskaper. Månen, i spennende 3D!
Den vil også kunne studere Månens magnetiske og gravitasjonsfelt i tre dimensjoner, både på nære side og langs siden av Månen. Hovedsatellitten vil veie omtrent 500 kg (1100 pund), og sekundærsatellitten vil bare veie rundt 150 kg (330 pund) og bære duplikater av magnetiske instrumenter og tyngdekraftinstrumenter.
Hovedsatellitten har en mikrobølgeradar som lar den kikke under månens overflate til flere hundre meters dyp. På maksimale dybder vil det være i stand til å løse strukturer to meter på tvers, og innen de øverste meter vil det være i stand til å løse strukturer bare noen få millimeter over. Dette vil hjelpe forskere med å spore fordelingen av bergarter og partikler, og bidra til å avdekke innvirkningens historie.
LEO vil lage høyoppløselig kart over hele månens overflate i stereo og multispektrale bånd. Hele oppdraget skal vare i fire år, slik at det til og med vil være i stand til å se etter nye påvirkninger, ved å se etter nye kratere og oppdage konsekvenshendelser. Det burde være ganske imponerende.
