For eksoplanettfans har denne uken vært spennende, med noen fantastiske nye funn som ble kunngjort på American Astronomical Society-møtet i Austin, Texas - galaksen vår er full av planeter, sannsynligvis milliarder, og de minste kjente planetene er funnet (igjen) ), med en omtrent på størrelse med Mars. Men det er ikke alt; det ble også kunngjort at Kepler ikke har funnet en, men to planeter til, som går i binarestjerner!
De to stjernersystemene er Kepler-34 og Kepler-35; de består av dobbeltstjerner som går i bane rundt hverandre og ligger omtrent 4900 og 5.400 lysår fra Jorden. De to nye planetene, Kepler-34b og Kepler-35b, går i bane rundt ett av disse parene av stjerner og er begge omtrent på størrelse med Saturn. Siden de går i bane relativt nær stjernene sine, er de ikke i de beboelige sonene; Kepler 34-b fullfører en bane på 289 dager og Kepler-35b på 131 dager. Det er mer det faktum at de går i bane rundt dobbelstjerner som gjør dem så interessante.
Dette er nå den tredje planeten som finnes i et binært stjernesystem. Den første, Kepler-16b, fikk tilnavnet Tatooine da den minnet om at verden kretset rundt to soler i Stjerne krigen filmer. Inntil nylig var det ukjent om noen slike stjernesystemer hadde planetariske følgesvenner. Det ble ansett som mulig, men usannsynlig, og forble bare en teori. Men nå er utsikten at det faktisk kan være mange av dem der ute, akkurat som planeter nå tilsynelatende er vanlige rundt enkeltstjerner. Det er gode nyheter for planetjegere, ettersom de fleste stjerner i vår galakse er binærarter.
I følge William Welsh fra San Diego State University som deltok i studien, "bekrefter dette arbeidet at slike 'to sol' -planeter ikke er sjeldne unntak, men kan faktisk være vanlig, med mange millioner som finnes i galaksen vår. Denne oppdagelsen utvider fangstplassen for systemer som kan støtte livet. "
Eric B. Ford, førsteamanuensis i astronomi ved University of Florida, uttalte: “Vi har lenge trodd at disse planetenes slags var mulig, men de har vært veldig vanskelige å oppdage av forskjellige tekniske grunner. Med oppdagelsene av Kepler-16b, 34b og 35b, har Kepler-oppdraget vist at galaksen bugner av millioner av planeter som kretser om to stjerner. ”
Håpet nå er at Kepler vil fortsette til 2016 for å kunne videreutvikle funnene så langt. Det vil kreve en utvidelse av oppdraget, men forskere som er involvert er optimistiske for at de vil få det.
I følge Ford, “Astronomer ber praktisk talt NASA om å utvide Kepler-oppdraget til 2016, slik at det kan prege massene og banen i jordstørrelsesplaneter i den beboelige sonen. Kepler revolusjonerer så mange felt, ikke bare planetarisk vitenskap. Det ville være synd å ikke maksimere den vitenskapelige avkastningen til dette store observatoriet. Forhåpentligvis vil sunn fornuft seire og oppdraget fortsette. ”
Ja absolutt.
Studien ble publisert 11. januar 2012 i tidsskriftet Natur (betaling eller abonnement kreves for tilgang til full artikkel).
Se også PhysOrg.com for en god oversikt over de nye funnene.
