To romferger sitter nå ute på oppskytningsputene ved Kennedy Space Center: Atlantis på 39A for det etterlengtede Hubble Repair-oppdraget, planlagt å starte 12. mai. Over på 39B sitter Endeavour, som gjorde den trege reisen dit tidlig på fredag og hun er nå klar for STS-400 LON (Launch On Need) oppdraget, et oppdrag ingen håper vil skje. Dette ville være et oppdrag for å redde mannskapet på Atlantis hvis skyttelen ble rammet av rusk - enten under oppskyting eller under oppdraget (les mer om risikoen for rusk som ble rammet under Hubble-oppdraget). Hvis STS-400 var nødvendig, hva ville egentlig skje?
I situasjonen hvor Atlantis og mannskapet ikke er i umiddelbar fare, men for eksempel ble skyttelens termiske beskyttelsessystem (varmefliser) kompromittert fra rusk (fra isolerende skum fra den ytre tanken som Columbia var, eller romrester) og skyttelen ikke kunne lande trygt, Endeavour ble lansert på et bestemt tidspunkt og tilbøyelighet for å kunne møte med Atlantis. Redningsflukten skulle vare i 8 dager og gå som følger:
Når Endeavour og hennes firemannsmannskap har kommet i bane, ville forberedelsene til møte med Atlantis begynne. I motsetning til alle tidligere post-Return to Flight-oppdrag, ville ikke mannskapet utføre den vanlige Thermal Protection System-inspeksjonen på Flight Day Two, men i stedet gjort etter at STS-125-mannskapet ble reddet.
Endeavour ville møte med Atlantis dagen etter lansering fra Kennedy Space Center. De to romferger ville deretter nærme seg hverandre nyttelastbue for nyttelastbakke, i en 90-graders vinkel, omtrent 44 fot fra hverandre. Endeavours robotarm ville gripe orbital boom-systemet på Atlantis. Etter at Endeavor vellykket grep om Atlantis, ville Endeavor ta holdningskontroll av “stabelen” av de to skyttelbåtene.
Deretter kommer den mest interessante - og farlige - delen. Spacewalkers fra Endeavor ville gjøre en romvandring på Flight Day 3 for å snore et bind mellom begge skyttelbussene. På flydag 4 skulle de gjennomføre to romvandringer for å hente kollegene fra Atlantis.
Når Atlantis 'mannskap trygt er ombord redningsbanen, vil mannskapet fra Endeavour manøvrere de to kjøretøyene for å gi den rette separasjonen, noe som vil skje i løpet av dagslys, slik at mannskapet kan se på problemer.
Atlantis ville bli løslatt og bli befalt fra bakken for å gjøre deorbit- og landingsmanøvrer og sannsynligvis krasje i Stillehavet.
På Flight Day 5 ville det to mannskapet inspisere Endeavour for skader, og hvis alt var bra, skulle du lande på Flight Day 8.
Astronaut John Grunsfeld, en av de fire romvandrerne som skal fly på Atlantis, sier å holde Hubble-teleskopet som flyr er et oppdrag verdt risikoen.
“Når du tenker på risiko, er det alt i forhold til hva som er belønningen, og jeg tror i det store bildet Hubble er noe jeg absolutt føler er verdt å risikere livet mitt fordi det handler om noe som er så mye større enn alt sammen oss, ”sa Grunsfeld. ”Det handler om vitenskap, det handler om inspirasjon, det handler om oppdagelse. Det handler om alle barna som skal se på Hubble-bildene og drømme. ”
Kilde: NASA Spaceflight.com
