Se hvordan Schiaparelli vil lande på Mars. Touchdown vil skje klokka 19.48.
Kryss fingrene for godt vær på den røde planeten 19. oktober. Det er dagen European Space Agency er Schiaparelli lander spretter opp fallskjermen, skyter ni, flytende drivstoff og senker ned til overflaten til Mars. Forutsatt at det er vær, bør lander bosette seg trygt på de vidåpne slettene iMeridiani Planum nær Martian-ekvator nordvest for NASAs Opportunity rover. Regionen er rik på hematitt, et jernrikt mineral assosiert med varme kilder her på jorden.
Den 8 fot brede sonden vil bli løslatt tre dager tidligere fra Spore gass Orbiter (TGO) og kysten mot Mars før du kommer inn i atmosfæren på 21 000 km / t. I løpet av den 6 minutter lange nedstigningen vil Schiaparelli redusere seg gradvis ved å bruke atmosfæren for å bremse hastigheten, en teknikk som kalles aerobraking. Ikke bare er Meridiani Planum flat, den er lav, noe som betyr at atmosfæren er tykk nok til at Schiaparellis varmeskjold kan redusere hastigheten tilstrekkelig slik at utløpet kan trygt settes ut. Den endelige avfyringen av thrusterne vil sikre en myk og kontrollert landing.
Lander er halvparten av ExoMars 2016-oppdraget, et joint venture mellom Det europeiske romfartsorganet og RusslandsRoscosmos. Trace Gas Orbiter (TGO) vil skyte skyvekraftene sine for å plassere seg i bane om den røde planeten samme dag som Schiparelli lander. Jobben er å inventar atmosfæren på leting etter organiske molekyler, spesielt metan. Planter av metan, som kan være biologisk eller geologisk (eller begge), har nylig blitt oppdaget flere steder på Mars, inkludert Syrtis Major, planetens mest fremtredende mørke markering. Orbiter vil forhåpentligvis finne kilden (e), samt studere sesongmessige endringer i lokasjoner og konsentrasjoner.
metan (CH4) har lenge vært assosiert med livet her på jorden. Mer enn 90% av den fargeløse, luktfrie gassen produseres av levende organismer, først og fremst bakterier. Sollys bryter metan ned i andre gasser i løpet av et spenn på rundt 300 år. Fordi gassen er relativt kortvarig, innebærer det å se den på Mars en aktiv, aktuell kilde. Det kan være flere:
- Langt utdødde bakterier som frigjorde metan som ble fanget i is eller mineraler i den øvre skorpen. Endring av temperatur og trykk kan stresse isen og frigjøre den eldgamle gassen til dagens atmosfære.
- Bakterier som aktivt produserer metan til i dag.
- Abiologiske kilder. Jern kan kombinere med oksygen i terrestriske varme kilder og vulkaner for å skape metan. Denne gassen kan også bli fanget i faste vannformer eller "bur" som heter klatrathydrater som kan bevare det i lang tid. Olivine, et vanlig mineral på jorden og Mars, kan reagere med vann under de rette forholdene for å danne et annet mineral som kalles serpentin. Serpentin kan produsere metan når den endres av varme, vann og trykk, for eksempel i miljøer som hydrotermiske kilder.
Vil det vise seg å være burping av bakterier eller mineralprosesser? La oss håpe TGO kan vende vei.
Trace Gas Orbiter vil også bruke den Martiske atmosfæren for å bremse hastigheten og trimme sin orbital loop i en 248 mil høy (400 km) sirkel som er egnet for vitenskapelige observasjoner. Men ikke forvent mye i veien for vitenskapelige resultater med en gang; aerobraking manøvrer vil ta omtrent et år, så TGOs jobb med å tisse ut atmosfæriske ingredienser vil ikke begynne før i desember 2017. Studien varer i fem år.
Orbiteren vil også undersøke marsvanndamp, nitrogenoksider og andre organiske stoffer med langt større nøyaktighet enn noen tidligere sonde, samt overvåke sesongmessige endringer i atmosfæreens sammensetning og temperatur. Og få dette - instrumentene kan kartlegge hydrogen under overflaten, en viktig ingrediens i både vann og metan, ned til en meters dybde (39,4 tommer) med større oppløsning sammenlignet med tidligere studier. Hvem vet? Vi kan oppdage skjulte isavsetninger eller metanvasker som kan påvirke hvor fremtidige rovere vil lande. Flere oppdrag til Mars er allerede på bunnen, inkludert ExoMars 2020. Mer om det om et minutt.
Mens TGOs oppdrag vil kreve år, forventes lander å overleve i bare fire marsdager (kalt ‘sols’) ved å bruke den overskytende energikapasiteten til batteriene. Et sett vitenskapelige sensorer vil måle vindhastighet og retning, fuktighet, trykk og elektriske felt på overflaten. Et nedkjøringskamera vil ta bilder av landingsplassen på vei ned; vi skal se disse bildene allerede dagen etter. Data og bilder fra lander vil overføres til ESAs Mars Express og en NASA Relay Orbiter, deretter videresendt til Jorden.
Denne animasjonen viser stiene til Trace Gas Orbiter og Schiaparelli lander 19. oktober når de ankommer Mars.
Hvis du lurer på hvorfor landerens oppdrag er så kort, skyldes det at Schiaparelli egentlig er et testkjøretøy. Dets primære formål er å teste teknologier for landing på Mars, inkludert de spesielle materialene som brukes for å beskytte mot innløpsvarmen, et fallskjermsystem, en Doppler-radaranordning for måling av høyde og væskedrevet bremsestrømmer.
marsboer støv stormer kan være grunn til bekymring under ethvert landingsforsøk. Siden det nå er høst på klodens nordlige halvkule, en tid der uvær er vanlig, har det vært litt fingerneggbit på sent. Den gode nyheten er det storm de siste ukene har roet seg og Mars har gått inn i en velkommen stille trolldom.
For å se hendelser som utspiller seg i sanntid, sjekk ut ESA-er live stream kanal, Facebook-sideog Twitter-oppdateringer. Kunngjøringen om separasjonen av lander fra omløperen vil bli gjort rundt klokka 11 østlig søndag (15:00 GMT) søndag 16. oktober. Live-dekning av Trace Gas Orbiter ankomst og Schiaparelli landing på Mars går fra 9-11: 15 am Eastern (13: 00-15: 15 GMT) onsdag 19. oktober. Bilder tatt av Schiaparellis nedkjøringskamera vil være tilgjengelige fra klokken 16 øst (kl. 20:00 GMT) 20. oktober. Mer informasjon her.Vi holder deg også oppdatert på Space Magazine.
Alt vi lærer under det nåværende oppdraget, blir brukt til planlegging og utførelse av det neste - ExoMars 2020, planlagt til lansering i 2020. Den satsingen vil sende en rover til overflaten for å søke og kjemisk teste for tegn på liv, nåtid eller fortid. Den vil samle prøver med et bor på forskjellige dybder og analysere bøtene for biomolekyler. Å komme dypt ned er viktig fordi klodens tynne atmosfære slipper hardt UV-lys fra solen og steriliserer overflaten.
Er du klar for eventyr? Vi ses på Mars (vicariously)!
