For tre og en halv milliard år siden kan en blodrød vegg av vann så høy som en skyskraper ha sverget over overflaten til Mars, og oversvømmet et område større enn USA.
To separate grupper av astronomer la først ut den kontroversielle teorien i 2016. Idéen deres var basert på "fingeravtrykk" av massiv bølgeaksjon som ble etterlatt i det Martiske landskapet - de enorme feltene av steinblokker skåret med rivuletter, potensielt etterlatt når bølgene trakk seg tilbake over landskapet.
Nå har astronomer et annet bevis for en slik tsunami. En enorm asteroide slo Mars rett før bølger, mest sannsynlig farget rød på grunn av det store støvet på overflaten av Mars, oversvømmet planeten. Denne kollisjonen har vært grunn null for "mega-tsunamien."
Francois Costard, en astronom ved det franske nasjonale senteret for vitenskapelig forskning og blant de første forskerne som foreslo tsunami-teorien, sporet bølgenes ødeleggelsessti over det Martiske landskapet. Målet hans: å finne et utgangspunkt.
Forskere mistenkte allerede allerede at en asteroidkollisjon forårsaket den mulige massive tsunamien. Så Costard og kollegene innsnevret søket til 10 kratere hvis størrelse og beliggenhet gjorde dem mulige opprinnelsessteder. Alle modellene pekte mot en av disse kratrene: Lomonosov, et 150 mil bredt (150 kilometer) arr i det Martiske landskapet.
Det er mange grunner til at Lomonosov-krateret er fornuftig som bakkenull, fortalte Alexis Rodriguez, en forsker ved Planetary Science Institute og en medforfatter av studien, til Live Science. Hulrommet er rundt 3 milliarder år gammelt - i samme alder som det geografiske "tommelavtrykket" som ble etterlatt av den mulige tsunamien. Kantene på krateret er erodert, som om vann raste tilbake i hullet etter en massiv påvirkning. Og modeller antyder at kollisjonen var sterk nok til å utløse en mega-tsunami som var i stand til å oppsluke planeten.
Men det er et problem med den teorien. Det er foreløpig ikke klart om en asteroide forårsaket en tsunami i utgangspunktet, sa Rodriguez. Det er mulig at forskere bjeffer opp feil tre.
"Min personlige mening er at denne antagelsen ikke er korrekt," sa Rodriguez.
Astronomer er enige om at gamle Mars var et mye varmere, våtere sted. Men på tidspunktet for den påståtte tsunamien, var Mars ikke akkurat en blå, jordlignende kule. Atmosfæren var forsvunnet og den røde planeten ble raskt til en frossen rød ball. Mens det fremdeles var mye vann igjen på Mars den gangen, var det stort sett under jorden. Vannet som hevdes å ha pummelet planeten i bølger ville vært et resultat av katastrofale flom - som om en av de underjordiske akvifrene hadde brutt. Det havet tok bare hvor som helst mellom 10.000 og hundretusener av år å fryse, sa Rodriguez, noe som betyr at mulighetsvinduet for en massiv asteroide å treffe og utløse en tsunami var kort, "geologisk" sett. Problemet er at massive asteroider bare treffer Mars en gang i en blåmåne, hvert flere millioner år, sa Rodriguez.
Sannsynligheten for at disse to hendelsene sammenfaller - asteroideangrepet og brudd på akvifer, er utrolig lav, sa Rodriguez.
"Det ville være som om jeg kjøpte en lodd her og en lodd i Canada, og jeg vant begge deler," sa han.
Rodriguez, som var en av de første forskerne som foreslo teorien om eldgamle tsunamier fra mars, mener at det er gode bevis for at tsunamien skjedde, men mener mer forskning er nødvendig for å bekrefte årsaken. For eksempel har det kommet bevis som viser at skred var med på å forme det Martiske landskapet på tidspunktet for tsunamien, og kan ha forårsaket bølgen. Andre potensielle årsaker inkluderer et jordskjelv eller et vulkanutbrudd på dypt hav.
Rodriguez og kollegene har ikke gitt et perfekt svar ennå, men de jobber med det.
"Dette er et arbeid som pågår," sa han. Og foreløpig passer Lomonosov på regningen.
