Bruker romvesener super kraftige lommelykter for å få oppmerksomheten? Astronomer tror det er en sjanse for at de er.
Siden oppfinnelsen av radioen har mennesker lydløst lyttet til stjernene og lurt på om vi er alene i universet. Men hvis det eksisterer intelligent fremmedliv, kan utenomjordisk bruke andre former for teknologi for å kommunisere. Astronomer begynner å ikke bare lytte til kosmos, men også se mot det etter andre tegn på fremmed teknologi: laserstråler.
Breakthrough Listen, det mest omfattende programmet for Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) i historien, kunngjorde at teamet vil begynne å lete etter nye tegn på fremmed teknologi ved hjelp av Very Energetic Radiation Imaging Telescope Array System (VERITAS) ved Fred Lawrence Whipple Observatory i Amado , Arizona.
"Når det gjelder intelligent liv utenfor Jorden, vet vi ikke hvor det eksisterer eller hvordan det kommuniserer," sa Yuri Milner, milliardærpartikelfysiker og grunnlegger av Breakthrough Listen, i en uttalelse. "Så vår filosofi er å se så mange steder, og på så mange måter som vi kan. VERITAS utvider observasjonsområdet vårt ytterligere."
Ved å bruke VERITAS vil astronomer begynne å skanne nattehimmelen etter nanosekunder lysglimt fra stjernene i nærheten. Som et fyrtårnfyr for kosmos ville disse korte pulser av optisk lys overgå alle stjerner i nærheten og kunne indikere en metode for fremmedkommunikasjon.
"I tillegg til VERITAS, er vi følsomme for en viktig ny klasse av signaler: raske optiske pulser," sa Andrew Siemion, direktør for Berkeleys SETI Research Center, i uttalelsen. "Optisk kommunikasjon har allerede blitt brukt av NASA til å overføre HD-bilder til jorden fra månen, så det er en grunn til å tro at en avansert sivilisasjon kan bruke en oppskalert versjon av denne teknologien for interstellar kommunikasjon."
VERITAS har sett etter slike laserpulser fra den mystisk dimmende Tabby's Star etter at noen hadde spekulert i at det kunne være en fremmed megastruktur rundt den som forårsaket den rare dæmpingen. Hvis de kraftigste laserne på jorden ble brukt på Tabby's Star og pekte i vår retning, kunne VERITAS oppdage dem. Av de 1 million stjernene på Breaklist Listen-mållisten er de fleste 10 til 100 ganger nærmere Jorden enn Tabby's Star, noe som betyr at enda svakere laserglimt fra intelligente romvesener kan oppdages.
Utvalget av fire 12-meter optiske teleskoper brukes tradisjonelt til å oppdage gammastråler - høyenergistråling som sendes ut av ekstreme kosmiske objekter som eksploderende stjerner og til og med sorte hull - på nattehimmelen. Når gammastråler treffer jordens atmosfære, produserer de veldig svake blå lysglimter kalt Cherenkov-stråling, fordi partiklene beveger seg raskere enn lysets hastighet gjennom luften. Så de blå blinkene er den lette ekvivalenten til en sonisk bom. Teleskopmatrisens evne til å oppdage og bestemme kilden til disse kortvarige blåblinkene gjorde det til den perfekte kandidaten å søke etter laserstråler fra fjerne stjerner og galakser.
David Williams, medlem av VERITAS-samarbeidet og professor i fysikk, "det er imponerende hvor godt egnede VERITAS-teleskopene er for dette prosjektet. ved University of California, Santa Cruz, sa det i uttalelsen.
Initiativet Breakthrough Listen er et 10-årig prosjekt på 100 millioner dollar finansiert av Milner, en russisk-israelsk milliardær og vitenskapsfilantrop. Prosjektet, som startet i 2015, har allerede kartlagt mer enn 1000 stjerner i løpet av 160 lysår unna Jorden for tegn til fremmede radiosignaler, uten positive resultater.
"Vi tror at livet oppsto spontant på jorden, så i et uendelig univers må det være andre forekomster av liv," sa den berømte fysikeren Stephen Hawking under initiativets lansering. "Et sted i kosmos kan det hende at intelligent liv kan se på disse lysene våre, klar over hva de betyr. Eller vandrer lysene våre i et livløst kosmos, usettede beacons som kunngjør at universet her på en klippe oppdaget sin eksistens? Uansett , det er ikke noe bedre spørsmål. "
Redaktørens merknad: Denne artikkelen ble oppdatert for å gjenspeile det faktum at Milner også er en israelsk statsborger.
