Nutria, også kjent som coypu- eller sumprotter, er store gnagere som lever i områder med mye ferskvann.
Disse pattedyrene er hjemmehørende i Sør-Amerika og ble introdusert i USA mellom 1899 og 1930 gjennom pelsindustrien, ifølge U.S. Fish and Wildlife Service (FWS). Nutria regnes nå som en plage i USA og andre deler av verden der befolkningene deres har vokst og deres tilstedeværelse har forstyrret det innfødte økosystemet.
Hva er nutria?
Nutria (Myocastor coypus) er relativt store gnagere som vokser til mellom 17 og 25 centimeter lange (43 til 64 centimeter) fra hode til rumpe, som er omtrent like store som en vaskebjørn. Halen deres tilfører ytterligere 10 til 16 tommer (25 til 41 cm), og dyrene veier mellom 7 og 10 kilo, ifølge National Geographic. Selv om de er omtrent på størrelse med en vaskebjørn, ser nutria mer ut som et kryss mellom en liten bever og en gigantisk rotte, med to store, oransje framtenner og lange, avrundede haler.
Nutria avler året rundt og kan ha opptil tre kull i året med mellom to og 13 avkom per kull, slik at bestandene deres raskt vokser, ifølge California Department of Fish and Wildlife (CDFW). Disse pattedyrene blir kjønnsmodne allerede i 4 måneders alder, og hunnene kan avle igjen omtrent 1 til 2 dager etter fødselen, ifølge U.S. Fish and Wildlife Service (FWS). Etter en svangerskapsperiode på omtrent 4 måneder, pleier nutria-valper å pleie i omtrent 7 til 8 uker og bli hos moren sin i rundt 10 uker, men valper kan også overleve på egen hånd når de er så små som 5 dager gamle.
Nutria er vannlevende vesener og foretrekker ferskvann fremfor saltvann. De bor i huler forbundet med tunneler som de graver i nærheten av elver, kanaler, innsjøer eller i våtmarker, ifølge National Geographic.
Disse dyrene lever i grupper som vanligvis består av to til 13 individer, ifølge University of Michigan Museum of Zoologys Animal Diversity Web. Gruppen inkluderer ofte beslektede voksne kvinner, deres avkom og en enslig voksen mann. Unge voksne menn er vanligvis ensomme, men vandrer ikke ofte langt fra der de ble født. Hannene har et hjemmeklasse på rundt 14 dekar, mens kvinner holder seg enda nærmere hjemmet og holder seg innenfor en radius på 6 mål.
Det anslås at opptil 80% av nutria ikke overlever sitt første år, og at de som overlever bare lever i to eller tre år, ifølge FWS. Imidlertid kan nutria i fangenskap leve opp til rundt 12 år, ifølge Oregon State University.
Nutria har en glupsk appetitt på våtmarksplanter og vil tøffe ned en hel plante - røtter, bark og alt, ifølge Animal Diversity Web. De lodne gnagere vil av og til spise små virvelløse dyr som insekter og snegler, ifølge FWS. Men nutria regnes ikke som kresen spisere, da de ofte blir fanget og spiser avlinger som ris, sukkerrør og mais.
Hvorfor nutria er et problem
Nutria er hjemmehørende i myrene og kystvannene i Bolivia og Sør-Brasil, ifølge Columbia University. Befolkningen deres på disse stedene holdes i sjakk av den sesongmessige tørkeflom-syklusen. Tørkeperioder desimerer befolkningen, men takket være den raske reproduksjonshastigheten klarer nutriaene å komme seg i løpet av flomperioden.
På 1800-tallet brakte pelshandlere nutria til USA slik at dyrene lett kunne høstes for deres tykke og myke pelsunderlag. Men da pelsmarkedet kollapset på midten av 1900-tallet, hadde ikke mange nutria-bønder råd til å holde dyrene sine og slapp dem ut i naturen.
Nutriaene overlevde ikke bare, men trivdes i deres ikke-hjemlige hjem. I dag finnes nutria-populasjoner over hele USA, først og fremst i kyststatene, ifølge FWS. De er også en invasiv art i Europa, Asia og Afrika på grunn av rømming fra pelsdyr gård, ifølge Global Invasive Species Database.
Nutria regnes nå som en av de mest økologisk skadelige invasive artene på planeten.
"Som en eksotisk invasiv art i våtmarkene i Nord-Amerika, kan de være spesielt ødeleggende siden plantearter ikke utviklet seg med denne foreren," sier Thomas Gehring, professor i økologi og biologi ved Central Michigan University i Mount Pleasant, Michigan.
Nutria spiser omtrent 25% av kroppsvekten hver dag i planter og røtter, og ødelegger det innfødte økosystemet. Fordi dyrene spiser hele planten, er det mindre sannsynlig at vegetasjonen vokser tilbake, ifølge National Geographic. Fjerning av rotsystemene destabiliserer jorda rundt vannet, noe som får den til å erodere og bli åpent vann.
Nutria's gravende vaner skader også flomreguleringsnivåer som beskytter lavtliggende områder og vannholdende lever som brukes i landbruket, ifølge U.S. Department of Agricultures Wildlife Damage Management-utvidelse. Deres aktivitet kan forårsake så omfattende skader at levees trenger å bli fullstendig rekonstruert. De ødeleggende skapningene graver seg også inn i flotasjonsstøttene under båthavn og brygge, under bygningsfundamenter, veier, bekker og demninger, noe som kan svekke disse strukturene og få dem til å lene, synke og kollapse.
Som nevnt vil nutria spise på en rekke landbruksavlinger, som ris, mais, hvete og mer. De har også vært kjent for å slugge på hjemlige grønnsakshager og nyplantet gress.
Ikke bare er invasiv nutria katastrofalt for miljøet, men de er også vert for flere sykdommer og parasitter, inkludert tuberkulose, bendelorm, leverfluke og nematoder. Ifølge FWS kan det være en betydelig helsefare for mennesker og dyr å drikke eller svømme i vann forurenset av avføring fra ernæringer og urin.
Hvordan forhindre ytterligere skade
Fordi nutria er en så produktiv og spenstig art, er det en betydelig utfordring å kontrollere populasjonene for å dempe ytterligere miljøskader. Miljøgrupper rundt om i USA har prøvd en rekke taktikker, med varierende suksess.
Oregon Department of Fish and Wildlife har funnet ut at å ekskludere nutria fra deres foretrukne miljøer for å være den mest effektive tilnærmingen. Byrået anbefaler å bygge 91 fot lange trådgjerder nedgravd minst 15 cm under jorden rundt hager og plener, legge elektriske trådgjerder rundt vegetasjonen eller konstruere plateskjold rundt trekonstruksjoner for å forhindre at nutria gnager på dem.
Men andre byråer og eksperter synes en mer offensiv tilnærming er bedre. "Det eneste effektive middelet vi har er å fange og / eller skyte nutria," sa Gehring. "Men det tar en samlet og vedvarende innsats."
Statlige etater fra Maryland, Virginia og Delaware har inngått et samarbeid med U.S. Department of Agriculture and FWS for å utrydde lokale nutria-befolkninger. Gruppene samarbeider med offentlige og private grunneiere for å overvåke dyrenes naturtyper, slik at de kan sette feller og menneskelig avlive pattedyrene, ifølge U.S. Department of Agriculture. Noen grupper bruker også hunder for å oppdage, spore og fange nutria for å forhindre dem i å gjenopprette befolkningen på steder der de var fjernet, sa Gehring.
Kontinuerlig overvåking og fjerning av nutria er spesielt viktig ettersom global oppvarming øker antall potensielle nutria-naturtyper i Nord-Amerika, ifølge en studie fra 2019 publisert i The Journal of Wildlife Management.
På mange av stedene som er involvert i inneslutning og utryddelse av nutria, jobber grupper for å gjenoppbygge økosystemet som dyrene skadet eller ødela. I noen tilfeller kan et våtmarksområde gjenopprette og gjenoppbygge seg selv, men ofte kreves det aktivt restaureringsarbeid, som å plante innfødte planter og fylle opp jorda, for å hjelpe til med å gjenoppbygge økosystemet, sa Gehring.
Det tar bare en enkelt gravid kvinne å raskt repopulere et område som nutria tidligere ble utryddet fra. Så for å holde restaureringsarbeidet fremover, er det viktig at eventuelle observasjoner av skapningene rapporteres til statlige og føderale byråer for dyreliv, selv på steder der dyrene antas å være helt fraværende.
