Denne kambriske periode skapningen var ikke bare skremmende; det var også godt beskyttet, ettersom et enormt skall, kjent som en snekker, dekket dyrets rygg. Spissene til dette skallet sprutt ut i skarpe pigger. Det var sannsynligvis en ulempe med dette enorme, romskipformede skallet.
"Kroppen er litt latterlig," studerer medforsker Jean-Bernard Caron, kurator for hvirvelløse paleontologi ved Royal Ontario Museum i Canada. "Det har dette humongøse hodet med dette humongøse skallet og disse bitte små, så det er noe som ser dysfunksjonelt ut i sin evne til å svømme veldig effektivt."
Forskere kåret det 506 millioner år gamle udyret Cambroraster falcatus. Slektnavnet er et nikk til den kambriske perioden og skapningens rake-lignende vedheng (på latin betyr "rastrum" "rake"). Artenavnet feirer tusenårsfalken. (Når det gjelder "Star Wars" -filmfranchisen, "hvem er ikke en fan?", Spurte Caron Live Science.)
Caron og kollegene kom først over C. falcatus fossiler i 2012, under en graving i Burgess Shale-avsetningen i Canadian Rockies, et sted kjent for sin tro av godt bevarte kambriske fossiler. Men fossilene var stykkevis. Det var først i 2018 at forskerne traff jackpoten, et sted spekket med disse "romskipdyrene", da paleontologene kallenavnet skapningene. Den store sammensetningen av fossiler indikerte at dette C. falcatus gruppen smeltet masse, sa forskerne.
"De var ikke bare isolerte rovdyr," sa Caron. "De bodde i store grupper, og de smeltet sammen."
Dette nå utdødd C. falcatus var en type primitiv leddyr kjent som en radiodont, en fjern i forhold til dagens edderkopper, krepsdyr og insekter. Av de 140 personene som ble avdekket paleontologer, ser det ut til at de fleste er voksne C. falcatus var omtrent på størrelse med en persons hånd, selv om den største målte seg nesten 1 fot (30 centimeter) lang.
"Størrelsen ville ha vært enda mer imponerende på den tiden den levde, da de fleste dyr som levde i løpet av den kambriske perioden var mindre enn lillefingeren din," studerer forsker Joe Moysiuk, doktorgradsstudent i økologi og evolusjonsbiologi ved University of Toronto, som er basert på Royal Ontario Museum, sa i en uttalelse.
Faktisk, C. falcatus er i slekt med anomalocaris, en gigantisk, kjøttetende, reke-lignende skapning som var "det øverste rovdyret som bodde i havene på den tiden, men det ser ut til å ha fôret på en radikalt annen måte," sa Moysiuk.
The Millennium Falcon look-alike brukte sannsynligvis sine rake-lignende klør for å sile gjennom havgulvets sediment, sa Caron og Moysiuk. Det er også mulig at den brukte det imponerende skallet for å pløye gjennom møkka for å oppdage smakfulle måltider. Byttedyr som små fisk ble deretter stappet inn i skapningens sirkulære, tannfôrede munn, sa forskerne.
Skapningen er et "ganske fantastisk puslespill," sa Jakob Vinther, en paleobiolog ved University of Bristol i Storbritannia, som ikke var involvert i studien. Han lurte imidlertid på om det C. falcatus virkelig raked klørne gjennom havbunnen.
Vanligvis har dyr som gjør dette korte og stumpe klør som ikke går i stykker når de kammer gjennom møkka. I kontrast til klørne av C. falcatus er lange og slanke, så kanskje dette rovdyret var en filtermater som viftet med klørne gjennom vannsøylen og fanget små, reke-lignende krypere, sa Vinther.
Likevel tippet han hatten til forskerne. "Det er et fantastisk fossil, og jeg tror de har gjort noen utmerkede analyser av dyret," sa Vinther til Live Science.
Studien vil bli publisert online i dag (31. juli) i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B.
