Klimaendringene dreper verdens korallrev. Men det er ikke den eneste faktoren som gjør dem til hvite, døde skall. I følge en ny studie, gjør alle kjemikaliene mennesker dumping i havet, det gjør det lettere for det varmere været å gjøre det livsfarlige arbeidet.
Forskningsoppgaven som ble publisert online mandag (15. juli) i tidsskriftet Marine Biology, er basert på data samlet inn over tre tiår fra Looe Key Sanctuary Preservation Area i Florida Keys. Koralldekningen falt fra 33% i 1984 til bare 6% i 2008 i den helligdommen. Selv om temperaturene har hatt en tendens oppover globalt, endret de gjennomsnittlige lokale temperaturene seg ikke mye i løpet av studieperioden. Dette tillot forskere å skille ut en rekke forskjellige problemer med å sykeliggjøre (eller "bleke") revet.
Først fant forskerne at blekingshendelser - på grunn av tapet av alger kalt zooxanthellae som gir koraller sin farge - hadde en tendens til å oppstå når vanntemperaturene hadde pigget over en terskel på 86,9 grader Fahrenheit (30,5 grader Celsius). En slik pigg skjedde 15 ganger i perioden dekket i studien (mellom 1984 og 2014).
For det andre, og betydelig, viste forholdet mellom nitrogen og fosfor i vannet å være en nøkkelfaktor for å bestemme når og i hvilken grad korall bleket. Da regn i Florida fikk jordbruksgjødsel som inneholder nitrogen og fosfor til å renne ut i havet, var koralldøden mer vanlig. De økte næringsstoffene i vannet forårsaket algeoppblomstring, som igjen så ut til å forutsi dødsfall av massekoraller. Spesielt nitrogen viste seg å være den viktigste faktoren relatert til massekorallbleking.
Denne studien undersøkte ikke mekanismen som nitogren fører til bleking, sier Brian Lapointe, hovedforfatter av papiret og forsker ved Harbor Branch ved Florida Atlantic University. Men annen forskning fra forskere som studerer Great Barrier Reef har vist hvorfor og hvordan det skjer, fortalte han til Live Science.
Når nitrogen-fosforbalansen i havet slipper ut, begynner visse membraner i koraller å bryte ned. Koralen kan ikke få nok fosfor, sa han, noe som førte til "fosforbegrensning og eventuell sult."
"Det degraderer organismenes evne til å overleve høyt lys og høye temperaturer," sa Lapointe. "Det reduserer faktisk terskelverdiene for lys og temperatur."
En stor del av effekten av disse tilførte næringsstoffene kan dempes av forbedrede vannbehandlingsanlegg, bemerker forskerne. Det meste av nitrogen i avrenning helles ikke rett ut av sjøen i regnbyger, men går i stedet gjennom vannbehandlingsanlegg som ikke klarer å fjerne kjemikaliet.
I nederlandsk-kontrollerte regioner i Karibia, bemerker forskerne i en uttalelse, forbedrede kloakkrenseanlegg drar nitrogen ut av vannet. Og på disse stedene klarer korallrev seg bedre enn de er utenfor kysten av Florida, påpekte forskerne.
Koraller er ikke bare et nødvendig fundament for blomstrende marine økosystemer, sa forskerne i uttalelsen. Rev bidrar også direkte med 8,5 milliarder dollar hvert år og 70 400 arbeidsplasser til Florida-økonomien, ifølge Florida Keys National Marine Sanctuary.
James Sorter, en emeritus-professor i økologi ved University of Georgia og en av forfatterne av papiret, sier at "å sitere klimaendringer som den eksklusive årsaken til korallrevs død verden over savner det kritiske punktet at vannkvalitet spiller en rolle. i uttalelsen. "Selv om det er lite som samfunn som bor i nærheten av korallrev kan gjøre for å stoppe den globale oppvarmingen, er det mye de kan gjøre for å redusere nitrogenavrenning. Vår studie viser at kampen for å bevare korallrev krever lokal, ikke bare global handling."
