Hvis det ikke var for den legendariske kodeinnbryteren Alan Turing fra andre verdenskrig, kunne utfallet for de allierte styrkene ha sett veldig annerledes ut. Matematikeren og dataforskeren er bredt kreditert for å fremskynde slutten av krigen, takket være hans arbeid med å avkode tyske marinemeldinger. Men bare syv år etter slutten av krigen, ble Turing, som var homofil, dømt for "grovt usømmelighet" for sitt forhold til en 19 år gammel mann. Turing ble ikke formelig benådet før 2014. Nå, 65 år etter Turing's død, anerkjenner Bank of England trailblazerens bidrag til vitenskap og teknologi ved å ha ansiktet hans på den splitter nye designen til deres 50-kilos seddel.
"Det var intet mindre enn en tragedie hvordan et land han hadde tjent med en slik utmerkelse behandlet ham etter krigen og forfulgte ham for hans homoseksualitet," sa Demis Hassabis, en britisk forsker av kunstig intelligens (AI), under avdukingen av seremonien i Manchester. "Derfor er det fantastisk å se Turing på lappen, som et kraftig symbol på den forfallne anerkjennelsen han fortjener."
Ikke bare hjalp Turings bidrag til matematikk og informatikk den allierte krigsinnsatsen, de la også grunnlaget for moderne datamaskiner. I hans papir fra 1936 med tittelen "On Computable Numbers", oppfant Turing konseptet med algoritmer, sett med instruksjoner som dikterer hvordan datamaskiner fungerer, rapporterte BBC. Han var også en av de tidligste dataforskerne som begynte å tenke på AI. Hans 'Turing-test' brukes fremdeles for å bestemme om en maskin er "intelligent" eller ikke.
"Som faren til datavitenskap og kunstig intelligens, så vel som en krigshelt, var Alan Turings bidrag langt på vei og banebrytende," sa Mark Carney, guvernør i Bank of England, i en uttalelse. "Turing er en gigant på hvis skuldre så mange nå står."
Den nye seddelen har ikke bare ansiktet til Turing. Den vil også inneholde et tickerbånd med binær kode som staver ut bursdagen hans (23. juni 1912), en skildring av maskinen han brukte for å bryte den tyske Enigma-koden, og signaturen hans.
Turing var ikke den eneste forskeren som ble vurdert for denne nye noten. Totalt ble 989 forskere nominert. På kortlisten var blant andre Rosalind Franklin, Stephen Hawking og Adam Lovelace.
