Psykiatere bruker begrepet Stockholm-syndrom for å beskrive et sett med psykologiske egenskaper som først ble observert hos mennesker som ble tatt som gissel under et bankran i 1973 i Stockholm. I den hendelsen holdt to menn fire bankansatte som gisler på pistol i seks dager i et bankhvelv. Da motstanden ble avsluttet, så det ut til at ofrene hadde utviklet positive følelser for fangene og til og med uttrykt medfølelse med dem.
Selv om det kan være vanskelig å forstå hvordan gisler vil identifisere seg med, danne følelsesmessige tilknytning til og til og med forsvare fangerne sine etter en skremmende, livstruende prøvelse, har dette uvanlige fenomenet vært kjent for å oppstå sjelden. I tillegg til at syndromet forekommer i gisseltilfeller, antyder psykologer at det også kan ramme kultmedlemmer og ofre for vold i hjemmet.
Et av de mest kjente eksemplene på et offer med Stockholm-syndrom er Patty Hearst, en berømt arving fra media som ble kidnappet i 1974. Hearst hjalp til slutt fangerne med å rane en bank og uttrykte støtte for deres militante sak. Et annet høyt profilert eksempel er Elizabeth Smart, en tenåring i Utah som ble kidnappet i 2002. Smart viste bekymring for bortførernes velferd da politiet endelig fant henne.
Selv om noen eksperter er uenige, anser de fleste disse tilfellene som klare eksempler på Stockholms syndrom.
Symptomer
Stockholm syndrom er et psykologisk konsept som brukes til å forklare visse reaksjoner, men det er ikke en formell diagnose, sa Steven Norton, en rettspsykolog i Rochester, Minnesota. Stockholm syndrom er ikke oppført i den siste utgaven av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), et referanseverktøy psykologer bruker for å diagnostisere mental helse og atferdsmessige forhold.
Imidlertid erkjenner lovhåndhevelse og psykisk helsepersonell at Stockholm syndrom kan oppstå, så det er en generell aksept og bevissthet om tilstanden, sa Norton.
En person med Stockholm-syndrom kan begynne å identifisere seg med eller danne en nær tilknytning til menneskene som har tatt ham eller henne som gissel, fortalte Norton til Live Science. Den fangede kan begynne å sympatisere med gisseltakerne og kan også bli følelsesmessig avhengig av dem, sa han. Det er fordi et offer med Stockholm-syndrom kan bli mer og mer redd og deprimert og vil vise en redusert evne til å ta vare på seg selv. Dette vil igjen gjøre dem mer avhengige av fangerne for omsorg, sa Norton.
Ofrer med Stockholms syndrom viser to viktige egenskaper: Positive følelser overfor sine fangere og negative følelser, som sinne og mistillit, overfor rettshåndhevelse, ifølge en FBI-advokatbulletin fra 1999. Offeret kan frykte at politiets handlinger kan true sikkerheten deres.
I følge Norton er det ikke noe klart sett med kriterier som brukes for å identifisere om noen har Stockholm-syndrom. I tillegg kan symptomene overlappe de som er assosiert med andre diagnoser, for eksempel posttraumatisk stresslidelse (PTSD) og "lært hjelpeløshet." I det siste fenomenet mister mennesker gjentatte ganger utsatt for stressende situasjoner som er utenfor deres kontroll evnen til å ta beslutninger.
Årsaker
Det er ikke helt klart hvorfor Stockholm-syndrom oppstår. Mental helseeksperter har antydet at det er en beskyttende strategi og mestringsmetode for ofre for emosjonelle og fysiske overgrep.
"Det er virkelig en form for overlevelse," sa Norton. Det er en overlevelsesstrategi og mestringsmekanisme som er basert på nivået av frykt, avhengighet og traumer i situasjonen, sa han.
I publikasjonen fra 1995 beskrev Dee L. R. Graham, en psykolog og professor emerita ved University of Cincinnati, og hennes kolleger at Stockholms syndrom kan være mer sannsynlig å oppstå under følgende fire forhold:
- Ofre føler en opplevd trussel mot overlevelsen hos fangerne.
- Ofre oppfatter små vennligheter som kommer fra fangene sine, for eksempel å motta mat eller ikke bli skadet.
- Ofrene er isolert fra andre perspektiver enn fangene deres.
- Ofre føler at de ikke kan flykte fra situasjonen.
En mulig forklaring på hvordan syndromet utvikler seg er at gisseltakerne i begynnelsen kan true med å drepe ofrene, noe som fremkaller frykt. Men hvis fangerne ikke skader ofrene, kan gislene føle takknemlighet for den lille vennskapen.
Gisseltakere lærer også at for å overleve, må de bli innstilt på reaksjonene fra fangerne og utvikle psykologiske trekk som gleder disse personene, for eksempel avhengighet og etterlevelse.
Eksperter har spekulert i at det er intensiteten av den traumatiske hendelsen sammen med en mangel på fysiske overgrep mot ofrene, til tross for ofrenes frykt for at det skal skje, som skaper et klima som bidrar til Stockholms syndrom, ifølge en FBI-advokatbulletin fra 2007. Gisselforhandlere kan oppmuntre til utviklingen av syndromet, fordi de tror ofrene kan ha en bedre sjanse til å overleve hvis gisseltakerne utvikler en viss bekymring for gisselenes velferd.
Et pågående conundrum
Stockholm syndrom er en sjelden tilstand, og det kan forklare hvorfor forskningen rundt det er så sparsom, sa Norton. En FBI-rapport fra 1999 fant at 92% av gisselofrene aldri viser tegn til Stockholms syndrom.
Med så få tilfeller er det også uklart hvordan Stockholm-syndrom påvirker den mentale helsen til noen år etter den traumatiske hendelsen, sa Norton.
