Hundrevis av små øyer rundt Skottland oppsto ikke naturlig. Det er forfalskninger som ble konstruert av steinblokker, leire og tømmer av neolitiske mennesker for omtrent 5600 år siden, viser en ny studie.
Forskere har kjent til disse kunstige øyene, kjent som crannogs, i flere tiår. Men mange arkeologer trodde at kranene var laget mer nylig, i jernalderen for rundt 2800 år siden.
Det nye funnet viser ikke bare at disse kranene er mye eldre enn tidligere antatt, men også at de sannsynligvis var "spesielle steder" for neolitiske mennesker, ifølge keramiske fragmenter i nærheten funnet av moderne dykkere, skrev forskerne i studien.
Til å begynne med trodde mange forskere at Skottlands kroker var bygget rundt 800 f.Kr. og gjenbruk frem til etter middelalderen i A. D. 1700. Men på 1980-tallet begynte det å komme antydninger om at noen av disse øyene ble laget mye tidligere. I tillegg fant Chris Murray, en tidligere Royal Navy-dykker, i 2012 godt bevarte neolitiske potter i innsjøen i nærheten av noen av disse øyene, og han varslet et lokalt museum om funnet.
For å undersøke, slo to britiske arkeologer, Duncan Garrow fra University of Reading og Fraser Sturt fra University of Southampton, seg sammen i 2016 og 2017 for å ta en omfattende titt på flere crannogs i Ytre Hebrides, en kunstig øy-hotspot utenfor kysten av Nord-Skottland. Spesielt så de på holmer i tre innsjøer: Loch Arnish, Loch Bhorgastail og Loch Langabhat.
I følge radiokarbon-datering ble fire av kranene opprettet mellom 3640 f.Kr. og 3360 f.Kr., fant forskerne. Andre bevis, inkludert grunn- og undervannsundersøkelser, palingmiljøskjæring og utgraving, støttet ideen om at disse spesielle holmene dateres til det neolitiske.
Arkeologer har ennå ikke funnet noen neolitiske strukturer på øyene, og de sa at det var behov for flere utgravninger. Men dykkere fant flere titalls neolitiske keramikkfragmenter, noen av dem brent, rundt holmene ved Bhorgastail og Langabhat, sier forskerne.
Disse pottene ble sannsynligvis falt i vannet med vilje, muligens for et ritual, sa forskerne.
Hver av holmene er ganske små og måler cirka 10 fot over tvers. Den ene holmen i Loch Bhorgastail hadde til og med en steinforløp som forbinder den med fastlandet. Og selv om det utvilsomt tok mye arbeid å lage disse kranene, var disse strukturene helt klart viktige for eldgamle mennesker, da det bare er 570 kjent i Skottland. (Det er flere i Irland, konstaterte forskerne.)
Så langt har bare 10% av kranogene i Skottland blitt radiokarbon datert, noe som betyr at det kan være flere gamle kranogger enn disse nyfundne neolitene, sa forskerne.
