Arkeologer har oppdaget 12.000 år gamle graveringer av en hest og fire andre dyr som er etset av steinalderkunstnere til sandstein i det som nå er sørvest i Frankrike.
Geometriske dekorasjoner omgir dyrene på sandsteinsgraveringen, et tydelig tegn på at den som gjorde dem var en del av den azilianske industrien, en verktøytradisjon i Europa som trivdes under den sene paleolitiske og tidlige mesolitiske, hvor små steinredskaper var plassert i håndtak laget av bein eller gevir. (Paleolitikken er også kjent som gammel steinalder, mens mesolitikken er middelalderens steinalder.)
Sandsteinsplaten er nå ødelagt, så hesten - som dekker omtrent halvparten av steinblokken - er hodeløs. Hestens fire bein og tre høver "er veldig realistiske," sa National Archaeological Research Institute (Inrap) i en oversatt uttalelse.
Ved siden av den hodeløse hesten er to, litt mindre inngraveringer av dyr - sannsynligvis en hjorteart og en annen hest. Konturen av en aurochs, en utdødd art av vill storfe, er også synlig. På den andre siden av steinplaten er det fine linjer som avgrenser en hestekjørt.
Arkeologer fant den heftige platen - som er 10 tommer høy og 7 tommer bred (25 x 18 centimeter) - under utgravninger nær Angoulême jernbanestasjon, nord for Bordeaux. Dette nettstedet ble en gang brukt av forhistoriske azilianske jegere, i følge tidligere funn av eldgamelt utstyr, for eksempel steinkrapere, som fant det som ville hjulpet paleolittiske mennesker med å tilberede og spise kjøtt.
Tidligere graver har også avslørt ildsteder, hauger med småstein som kunne vært oppvarmet til matlagingsformål og dyreben. Dessuten har arkeologer avdekket pilspisser og skåret flints fra dette stedet, sa Inrap.
De nyoppdagede dyravraveringene vil bli presentert for publikum på en lokal utstilling 15. juni.
