Har mennesker forandret planeten vår så mye de siste 200 årene at vi nå lever i en ny geologisk tid? En gruppe geologer mener dette er tilfelle. Handlingen er passende, sier de, fordi menneskelig aktivitet i løpet av de siste 2 århundrene har forårsaket de fleste av de største endringene i jordens topografi og klima.
Som ringer i et tre, gjenspeiler hvert lag i jordens geologiske oversikt forholdene for tiden det ble avsatt og gir et glimt av jordas fortid. I denne geologiske historien som er skrevet i klippene og jorda på planeten vår, har forskere differensiert lagene i klassifiseringer av tid kalt eoner, epoker, perioder, epoker og aldre som gjenspeiler karakteristiske forhold. For eksempel er karbonperioden, som varte fra 360 til 300 millioner år siden, kjent for de store kullforekomstene som dannes fra jungler og sumpe. Til og med noen av de lengre strekningene har blitt navngitt basert på biologi, for eksempel Paleozoic ("old life") og Cenozoic ("recent life").
Jorden har vært har alltid vært utsatt for de samme typene fysiske krefter - vind, bølger, sollys - gjennom hele planetens eksistens. Men livet som har oppstått på planeten har hatt en mye mer variert innvirkning som for eksempel fremveksten av planter som har formet planeten på dramatiske måter. Men de siste 200 årene, helt siden den menneskelige befolkningen har nådd 1 milliard, har påvirkningene våre påvirket sammensetningen av jordas lag, og endret den fysiske og kjemiske naturen til havsedimenter, iskjerner og overflateavsetninger. Noen av disse påvirkningene er bruk av fossilt brensel og veksten av store byer.
Den britiske geologen Jan Zalasiewicz og flere kolleger hevder at Den internasjonale kommisjonen for stratigrafi offisielt skulle markere slutten på den nåværende epoken. Det ville være Holocene (“helt nylig”), som startet etter slutten av den siste istiden, for rundt 10.000 år siden. Den nye epoken ville være Anthropocene.
Bevisene geologene siterer inkluderer den dramatiske økningen i blykonsentrasjon i jord og vann siden cirka 1800 og økningen av karbondioksid i atmosfæren. De hevder at menneskelige prosesser nå langt overgår de tilsvarende naturkreftene. "En rimelig sak kan gjøres for Anthropocene som en gyldig formell enhet," sier Zalasiewicz.
Argumentet har fortjeneste, sier den amerikanske geologen Richard Alley. "I land, vann, luft, is og økosystemer er menneskets innvirkning klar, stor og voksende," sier han. "En geolog fra fjern fremtid vil nesten helt sikkert trekke en ny linje og begynne å bruke et nytt navn, hvor og når virkningene våre dukker opp."
Original nyhetskilde: AAAS ScienceNow
