Stedet for den største meteoritten som rammet de britiske øyer, er endelig blitt oppdaget i en avsidesliggende del utenfor den skotske kysten, 11 år etter at forskere først identifiserte bevis for den massive kollisjonen.
Et team av forskere fra Institutt for geovitenskap ved University of Oxford lokaliserte krateret rundt 20 mil vest for kysten av Skottland, der funksjonen lå begravet under vann og steiner som bidro til å bevare det i alle disse årene. Forskerne publiserte sine funn 9. juni i Journal of the Geological Society.
"Materialet som ble gravd ut under en gigantisk meteorittpåvirkning blir sjelden bevart på jorden, fordi det er raskt erodert," sa Ken Amor, studielederforfatter og forsker ved University of Oxfords Department of Earth Science, i en uttalelse. "Så dette er en veldig spennende oppdagelse."
Det antas at den 0,6 kilometer brede (1 km) meteoritten har truffet planeten vår for 1,2 milliarder år siden, da Skottland var et halvt tørt miljø som ligger i nærheten av ekvator, opplyser embetsmenn fra Oxford i uttalelsen. Men det ville sannsynligvis ikke vært observatører av påvirkningen, siden det meste av livet på jorden fremdeles var begrenset til verdenshavene den gang kollisjonen skjedde på land.
"Det hadde vært et ganske opptog da denne store meteoritten slo et karrig landskap og spredte støv og steinrester over et bredt område," sa Amor.
Det ble oppdaget bevis for kollisjonen i 2008, da forskere fant store spor av iridium, et kjemikalie som ble funnet i høye konsentrasjoner i meteoritter, i et lag med bergarter i nærheten av den nordlige byen Ullapool.
Bergartene ble opprinnelig antatt å være et resultat av et vulkanutbrudd, men ytterligere analyse av sammensetningen deres førte forskere til deres landlige opprinnelse.
"Vi er veldig heldige som har tilgjengelige for studier, siden de kan fortelle oss mye om hvordan planetariske overflater, inkludert Mars, blir modifisert av store meteorittangrep," John Parnell, professor i geologi ved University of Aberdeen i Skottland og co. -forfatter av 2008-papiret, sa det i en uttalelse den gang.
Ved hjelp av data samlet fra feltet bestemte forskerteamet den omtrentlige retningen som meteoritten kom fra og derved lokaliserte krateret.
Selv om tusenvis av meteoritter treffer jorden hvert år, etterlater de vanligvis mye mindre bulker. Større påvirkninger pleide å forekomme oftere, men i dag går tusenvis av små fragmenter fra meteoritter som treffer jorden hvert år stort sett upåaktet hen.
Følg Passant Rabie på Twitter @passantrabie. Følg oss på Twitter @Spacedotcom og på Facebook.
