Barnehage: Det er et magisk sted der barn lærer morsomme nye måter å leke sammen, synge sammen, og - for noen heldige totter i Sør-Frankrike - grave opp de første bitene av 5600 år gamle menneskelige rester sammen.
Det var det som skjedde mer eller mindre i 2006, da en gruppe skolebarn i byen Saint-Laurent-Médoc ved et uhell gravde opp noen biter av gammelben på barnehagen sin lekeplass. Det viser seg at en del av skolen deres ble bygget på toppen av en gammel gravhaug som, ifølge tidlig analyse, antydet menneskelige levninger som var tusenvis av år gamle. Nå avslører en ny studie av haugen - kjent som Le Tumulus des Sables - at stedet er langt eldre og langt mer overfylt enn tidligere antatt.
Skrive i aprilutgaven av Journal of Archaeological Science: Reports, et team av arkeologer som gravde ut haugen for å finne ikke færre enn 30 individer (20 voksne og 10 barn) innblandet i en haug bare 50 centimeter dypt. Mer overraskende er fortsatt at de avdøde ifølge en radiokarbonanalyse av flere tenner som ble funnet i gropen, ble plassert der over en 2000 år gammel periode, begynt i den sene neolitiske epoken (ca. 3600 f.Kr.) og sluttet i jernalderen (1250 BC).
Hvorfor dette tilsynelatende lite bemerkelsesverdige stedet ble brukt til å være vertskap for de døde i mer enn to årtusener, er et spørsmål som fremdeles irriterer forskerne.
- Det er uvanlig fordi det ikke er en veldig åpenbar eller prestisjetung, sier hovedforfatterforfatter Hannah James, doktorgradskandidat ved Australian National University i Canberra. "Det er ikke på en høyde eller et opplagt sted, så det er noe annet ved dette nettstedet som fikk folk til å komme tilbake og bruke det."
For de døde er lite kjent bortsett fra at de fleste av dem var lokale. En analyse av isotoper (versjoner av elementer) i tannrester viste at alle individene som ble undersøkt spiste fra landet, i stedet for å fiske fra den nærliggende elven eller Atlanterhavet. Én person syntes å være født i et mye kaldere klima, og kan ha blitt fraktet til stedet etter døden, skrev forskerne.
Haugen inkluderte også et hodegods av grav relikvier, inkludert ødelagte keramikk, metall og dyreben. Med andre ord, masse interessant materiale til barnehagens neste økt med show-and-tell.
