En veldig stor asteroide med sin egen lille måne kommer til å glippe forbi Jorden i natt (25. mai) - nær nok til at amatørastronomer med litt forberedelser og et anstendig teleskop kan oppdage at det ødelegger stjernene.
Dette mån-og-asteroidesystemet, kalt 1999 KW4, består av to bergarter. Den store er ifølge 1,3 kilometer bred, ifølge NASA, og formet som en spinnende topp. Den mindre er mer langstrakt og strekker seg 0,57 km langs den lengste dimensjonen. Den peker på langs mot sin mye større tvilling.
Sammen vil asteroiden og dens minimoon passere Jorden i en så underlig, bratt vinkel at NASA kalte dem "de minst tilgjengelige ... for et romfartøyoppdrag for en kjent binær asteroide nær jorda."
Men det betyr ikke at de ikke er interessante å se på.
De to asteroidene vil passere nærmest Jorden klokken 19.05 EDT (1105 GMT), når de vil være bare 3.219.955 miles (5.182.015 km) fra planetens overflate. Det er mer enn et dusin ganger avstanden mellom Jorden og månen i sin bane rundt planeten vår, og altfor langt til at rombergene kan utgjøre noen trussel. Faktisk er dette den fjerde tilnærmingen de binære asteroider har gjort mot Jorden siden de ble oppdaget i 1999, og ikke den nærmeste. Dette er ikke første gang, ifølge EarthSky, at astronomer planlegger å lage radarbilder av disse asteroidene når de passerer.
Tilbake den 25. mai 2001, i følge NASA, passerte asteroidene omtrent 6,7% nærmere jorden enn de vil denne gangen, i en avstand på 3 836 778 mil. Sytten år fra nå, den 25. mai 2036, vil bergartene passere 55,2% nærmere Jorden, i en avstand på bare 1 443 511 miles (2,323,106 km) - igjen, og utgjør ingen trussel verdt å bekymre seg for.
Disse store bergartene har vært hyppige flygeblad i planetens nabolag i lang tid.
"1999 KW4 nærmer seg 0,05 AU av jorden flere ganger hvert århundre," sa NASAs rapport om objektet. "Denne trenden eksisterer fra minst 1600 2500."
"AU" refererer til "astronomiske enheter", en enhet som tilsvarer avstanden mellom Jorden og solen. Så 0,05 AU er lik en tjuende avstanden mellom Jorden og solen, eller cirka 4.650.000 miles (7.480.000 km). De to asteroidene har gått enda nærmere Jorden, uten hendelser, flere ganger i århundret siden William Shakespeare skrev, og de vil fortsette å gjøre det til denne artikkelen er minst 500 år gammel.
EarthSky rapporterte at under rombergens nærmeste tilnærming vil de være mest synlige på den sørlige halvkule, og fremstå som raske skygger mot stjerner i stjernebildet Puppis. De to asteroidene vil forbli synlige i flere dager, ifølge EarthSky. Nordamerikanske asteroidejegere kan få øye på gjenstandene i nærheten av stjernebildet Hydra om kvelden 27. mai.
NASA sa at dets Planetary Defense Coordination Office vil fortsette å overvåke asteroidene nøye.
