Botswana har opphevet sitt elefantjaktforbud, etter en fem års prøvetid.
Landets tjenestemenn sa at omgjøringen av forbudet fulgte "omfattende konsultasjoner med alle interessentene", i en uttalelse som ble offentliggjort i går (22. mai) av Botswanas departement for miljø, naturvern og naturressurser.
Flyttingen ble dypt kritisert av naturvernere, som er opptatt av at det vil øke krypskyting av elfenben.
Botswana antas å være hjemmet til rundt 130 000 elefanter - omtrent en tredjedel av alle elefantene i Afrika. Landet har lenge vært en trygg havn for dyrene og har stort sett ikke blitt påvirket av elfenbein-krypskyting som har utslettet en tredjedel av kontinentets elefanter det siste tiåret.
Men det har vært unntak. Tilbake i september 2018 gjennomførte Elephants Without Borders, en organisasjon for bevaring av elefanter, en luftfartsundersøkelse og hevdet å ha funnet en av de største elefantslaktene til dags dato, med rundt 87 av de majestetiske dyrene drept i Botswana, rapporterte Live Science tidligere. Senere bestred imidlertid forskere og myndighetspersoner i Botswana disse påstandene og sa at Elephants Without Borders overdrev tallene, rapporterte The New York Times.
Jaktforbudet ble opprinnelig satt på plass i 2014 av tidligere president og ivrig konserveringsperson Ian Khama. Men den nåværende presidenten, Mokgweetsi E.K. Masisi, satte sammen et utvalg i fjor for å diskutere de økonomiske og andre virkningene av forbudet.
Regjeringen i Botswanas årsaker til å oppheve forbudet inkluderer en økning i antall elefanter i landet, en negativ innvirkning på levebrødene til elefantjegere og en økning av elefant-menneskelige konflikter.
Nylig tørke har drevet elefanter til å søke etter vann i regioner de ikke hadde vært før, ifølge National Geographic. Dette har ført til økt kontakt med mennesker, på en måte som truer menneskeliv, avlinger og eiendom, ifølge Nat Geo.
Komiteen, som inkluderte lokale myndigheter, lokalsamfunn som ble berørt av elefantene, naturvernere og forskere, kom til "generell enighet ... om at jaktforbudet skulle oppheves," ifølge uttalelsen. Gjenoppsetting av jakt vil skje "på en ryddig og etisk måte", ifølge uttalelsen. Men tjenestemenn sa ikke hvordan.
Kritikere, som Paula Kahumbu, administrerende direktør i den ideelle organisasjonen Wildlife Direct, twitret "jakt på elefanter i Botswana vil ikke redusere menneskelig elefantkonflikt." Det er fordi "ingen jeger vil etter elefanter i en landsby, de vil bare ha den store Tuskeren," sa hun. Men også "jakt forårsaker alvorlig stress som gjør elefanter langt farligere."
I en egen tweet sa hun "forventer massedraping neste gang."
