Skulle du noen gang måtte tåle marerittet til en angrep i veggedyr, ta trøst over at kanskje en pterodactyl en gang måtte takle det samme irritasjonsmomentet.
En ny studie publisert i dag (16. mai) i tidsskriftet Current Biology har funnet ut at veggedyr har eksistert i en eller annen form i 115 millioner år, og satt de skadelige parasittene på jorden på samme tid som dinosaurene.
For å gjenoppbygge veggedyrstamta, brukte et team av forskere 15 år på å samle ville veggedyr fra hele verden og studere eksemplarer i museumssamlinger. Teamet sammenlignet DNA fra disse moderne buggos for å se hvordan forskjellige arter divergerte i det siste, og hvor ofte nye arter oppstod for å plage mennesker og andre potensielle verter.
"Den første store overraskelsen vi fant var at veggedyr er mye eldre enn flaggermus, som alle antok å være deres første vert," sa hovedstudieforfatter Steffen Roth, fra Universitetsmuseet i Bergen i Norge, i en uttalelse. Roth og kollegene fant faktisk ut at veggedyr slo flaggermus til planeten med solide 50 millioner år. Disse gamle veggedyrene var spesialiserte for å parasitere en enkelt vert, sa Roth - det er imidlertid ikke klart hva den verten var.
Er det mulig a T. rex eller en brontosaurus noen gang måtte sparke en horde av veggedyr ut av campingplassene sine? Det er usannsynlig, sa forskerne, ettersom veggedyr foretrekker å rive av dyr som har et "hjem", for eksempel et fuglerede, et flaggermusstue eller din koselige queen-size madrass. De fleste dinosaurer hadde derimot en tendens til ikke å slå seg til ro, og valgte heller å jakte i flokk og vandre fra sted til sted.
Det er gode nyheter for dinos, men dårlige nyheter for hjemmeboende mennesker. Forskerne fant også at to arter av moderne, menneskebitt veggedyr har vært på planeten langt lenger enn vi Homo sapiens, i strid med teorien om at disse eldgamle skadedyrene utviklet seg til nye arter spesifikt for å suge blodet vårt.
Forskerne ønsker nå å lære mer om hvordan disse eldgamle sprøytene utviklet egenskapene som trengs for å suge verdens blod så lenge - og forhåpentligvis hjelpe mennesker med å finne ut bedre måter å kontrollere dem på.
