Redaktørens notat: Oppgaven relatert til denne forskningen ble opprinnelig rapportert av Live Science 20. oktober 2016, men ble trukket tilbake av tidsskriftet Science 3. mai. En fersk undersøkelse av studien avdekket manipulerte bilder og forfalskede data, kunngjorde Science i en tilbaketrekning uttalelse. Artikkelen nedenfor forblir som opprinnelig publisert, men studiens funn bør ikke lenger anses som gyldige.
Original artikkel nedenfor.
Mount Aso, en av de mest aktive vulkanene i Japan, hjalp nylig til å stoppe et kraftig jordskjelv før det avtok på egenhånd, oppdaget forskere.
Da et skjelv på 7,1 størrelser rammet Kumamoto, Japan, den 16. april 2016, åpnet det overflatesprengninger i en sone som var 40 kilometer lang. Men forskere fant bevis som antydet at det kraftige jordskjelvet ble stoppet av et magakammer under den vulkanske klyngen Aso, som ligger 30 kilometer fra der skjelvet oppsto.
Dette funnet ga forskerne et sjeldent glimt av hvordan to geologiske fenomener - vulkaner og jordskjelv - kan samhandle. Dette emnet er spesielt interessant i Japan, som er spesielt utsatt for både vulkaner og jordskjelv.
Et jordskjelv er en plutselig frigjøring av opphentet energi i jordskorpen som har akkumulert over tid, generert av skiftende tektoniske plater. Når to sider av en feil, eller sprekker langs en plategrense, beveger seg fra hverandre eller glir plutselig forbi hverandre, blir energi frigjort. Energibølgene stråler utover fra dette støvet, og produserer ofte risting på jordoverflaten, ifølge U.S. Geological Survey (USGS).
Japan er spesielt utsatt for jordskjelv, ettersom det ligger i Pacific Ring of Fire, et U-formet område i Stillehavet der flere tektoniske plater møtes, og hvor mange jordskjelv blir generert.
Et antall vulkaner er også funnet i denne ildringen. Og det var det spesielle samspillet mellom jordskjelvet i april 2016 og vulkanen Mount Aso som utløste forskernes interesse for hvordan seismisk aktivitet kunne påvirkes av strukturen til vulkanske klynger.
Rett etter Kumamoto-skjelvet besøkte forskerne episentret - stedet på jordens overflate rett over der jordskjelvet oppsto - og brukte 10 dager på å undersøke bruddene som skjedde etter jordskjelvet.
De oppdaget ferske brudd som strakte seg inn i Asos kaldera - en stor, skålformet depresjon ved vulkanens topp - fra sørvest til nordøstkanten. Og de endte brått der, på 6 km dybder under overflaten.
Undersøkelser av seismisk aktivitet dypt under kalderaen hvor bruddene stoppet indikerte at det var et kammer som holdt magma - det samme varme, flytende materialet som kalles lava når det når jordens overflate - akkurat på det stedet,
Energibølger fra skjelvet reiste mot Mount Aso gjennom kjølig, sprø berg, skrev studieforfatterne. Men det plutselige møtet med den ekstreme varmen som genereres av stigende magma under vulkanen, spredte energien oppover og utover, og dempet styrken i skjelvets strømning og stoppet bruddet, forklarte de.
"Dette er den første saken som angår samspillet mellom vulkanen og co-seismisk sprekker som vi vet så langt," fortalte studielederforfatter Aiming Lin til Live Science i en e-post.
Lin, professor ved Institutt for jord- og planvitenskap ved fakultetet og graduate School of Science ved Kyoto University i Japan, sa at selv om dette er det første rapporterte beviset på at en vulkan stopper et jordskjelv, er det andre historiske eksempler som kan representere lignende aktivitet.
I 1707 forlenget brudd generert av jordskjelvet Houei-Tokai-Nankai (størrelsesorden 8,7) nordover og til slutt avsluttet ved den vestlige siden av Mount Fuji, skrev Lin. Og i 1930 ble bruddet av jordskjelvet Nord-Izu på 7,3 avbrutt ved Hakone-vulkanen på Izu-halvøya.
"Langs denne linjen studerer vi samspillet mellom de aktive feilene - inkludert co-seismisk brudd - og store jordskjelv i Japan," sa Lin.
Denne oppdagelsen kan hjelpe forskere mer nøyaktig å forutse jordskjelvets varighet i forhold til deres interaksjon med vulkaner, ifølge seismolog Gregory Beroza, visedirektør for det sørlige California jordskjelvsenteret og professor i geofysikk ved Stanford University.
"Hva det kan bety for jordskjelv er at magmatiske systemer kan segmentere feil og ved å gjøre dette begrense størrelsen på jordskjelv på en forutsigbar måte," sa Beroza, som ikke var involvert i studien, til Live Science i en e-post.
"Dette er imidlertid bare et jordskjelv," la Beroza til. "Uansett hvor interessant det er, eller overbevisende det ser ut, er det potensielt farlig å generalisere til fremtidige jordskjelv."
Funnene ble publisert online i dag (20. oktober) i tidsskriftet Science.
Originalartikkel på Levende vitenskap.
