Det er mye mer "sex" som foregår mellom orale og kjønnsherpesvirus enn forskere tidligere trodde, ifølge en ny studie.
Studien, publisert 23. april i The Journal of Infectious Diseases, fant at de to herpes simplex-virusene - kjent som HSV-1 og HSV-2 - blander genetisk materiale sammen, eller "rekombinerer" oftere enn tenkt. (HSV-1 forårsaker klassisk orale infeksjoner og HSV-2 forårsaker kjønnsinfeksjoner.)
Forskerne "fant, i utgangspunktet, at det var betydelig mer rekombinasjon enn det som tidligere hadde blitt verdsatt," mellom de to virusene, sa studieforsker Dr. Alex Greninger, adjunkt i laboratoriemedisin ved University of Washington (UW) School av medisin.
Selv om forskere visste at de to virusene hadde blandet seg i den fjerne fortiden, viser den nye studien at denne blandingen fortsetter til i dag. "Herpesvirus har fortsatt sex," sa Greninger til Live Science.
Men blandingen ser ut til å være en "enveis" utveksling, der HSV-2 skaffer seg gener fra HSV-1, og ikke omvendt, sa forfatterne.
Som et resultat fortsetter kjønnsherpesviruset (HSV-2) å utvikle seg, noe som kan ha negative konsekvenser for folkehelsen, sier forskerne. For eksempel kan HSV-2 utvikle seg på en måte som gjør det motstandsdyktig mot dagens antivirale medikamenter. HSV-2s evne til å blande seg med HSV-1 kan også være en barriere for utvikling av en vaksine mot herpes, som ikke eksisterer ennå, la Greninger til.
Herpes historie
De to herpes simplex-virusene divergerte fra et enkelt virus for omtrent 6 millioner år siden, med HSV-1 som utviklet seg til å infisere menneskelige aner, og HSV-2 utviklet seg til å infisere primater, skrev forfatterne. Men for rundt 1,6 millioner år siden hoppet HSV-2 arter for å infisere også menneskets avstamning. Siden den tid har HSV-2 "tilpasset seg den menneskelige avstamningen," sa Greninger.
De siste årene har studier vist at de fleste HSV-2-stammer faktisk har noen HSV-1-gener, noe som indikerer at disse virusene blandet seg for lenge siden. Men om de fortsatt blandet seg i dag, var uklart.
I den nye studien, ledet av Dr. Amanda Casto, en senior stipendiat i smittsomme sykdommer ved UW School of Medicine, sekvenserte forskerne genomene fra mer enn 250 herpes simplex-viruser som ble samlet inn som prøver fra pasienter (mest i Seattle) mellom 1994 og 2016. I tillegg brukte de data fra 230 HSV-prøver som allerede hadde blitt sekvensert og gjort offentlig tilgjengelig for forskere.
Teamet fant bevis for nylig blanding mellom HSV-1 og HSV-2. I flere tilfeller anskaffet HSV-2 store biter med DNA fra HSV-1: 10 ganger større enn tidligere hadde blitt observert, sa Greninger.
Et tilfelle var spesielt bemerkelsesverdig fordi det forekom hos en person med kjønnsinfeksjon "co-infeksjon" med både HSV-1 og HSV-2. HSV-2-stammen i denne pasienten inneholdt en stor del av DNA fra HSV-1. I dette tilfellet er det sannsynlig at blandingen skjedde hos den veldig pasienten, og viser at rekombinasjon "fortsetter å skje i dag," heter det i avisen.
Slike co-infeksjoner bidrar sannsynligvis til at de to virusene kan blandes, sa forfatterne. Interessant nok, selv om HSV-1 klassisk forårsaker orale infeksjoner, har de de siste årene forårsaket flere kjønnsinfeksjoner, og skapt muligheter for saminfeksjoner.
Vaksineutfordringer
Blanding av HSV-2 med HSV-1 kan skape utfordringer med å utvikle vaksiner mot herpes simplex-virus. For eksempel, hvis forskere lager en HSV-2-vaksine, kan viruset kanskje "bytte ut" noen av genene for å unnslippe å bli målrettet av vaksinen, sa Greninger.
I tillegg, hvis forskere lager en vaksine som inneholder en levende, "svekket" (eller svekket) stamme av HSV-2, kan det være mulig for denne svekkede stammen å "starte på nytt" og bli mer virulent hvis den skaffet gener fra HSV-1 , sa forfatterne.
En begrensning av den nye studien er at den brukte prøver som hovedsakelig er samlet i Seattle, sier forskerne. Som sådan krever de l for større studier som sekvenserer herpes simplex-virus fra en mer mangfoldig populasjon for å få et bedre inntrykk av omfanget av blanding som oppstår mellom virusene.
