Et av de mest kompliserte byggeprosjektene som noen gang er forsøkt nådde en stor milepæl i dag. Når collideren endelig kommer på nettet, vil dette instrumentet måle kaskaden av partikler generert i proton-proton-kollisjoner.
Selve ATLAS-detektoren er enorm, veier 7000 tonn og måler 46 meter lang, 25 meter høy og 25 meter bred. Den har 100 millioner sensorer som vil spore alle partiklene som fryser ut når protoner knuses sammen med enorme energier.
Og i dag ble det endelige elementet for ATLAS koblet til det faste hjemmet. Det er kjent som et "lite hjul", og det er to av dem i detektoren. Sammenlignet med hele ATLAS-instrumentet, veier det bare 100 tonn, og måler bare 9,3 meter over.
Siden hele detektoren ligger dypt under jorden, måtte ingeniører senke hvert stykke ned på en 100 meters skaft. Og de har installert brikker på denne måten siden 2003. Når det gjelder det lille hjulet, var det enda vanskeligere å få det ned.
"En av de største utfordringene er å senke det lille hjulet i en sakte sikk-sakk-sakk nedover skaftet," forklarte Ariella Cattai, leder for det lille hjulholdet, "og utfører presisjonsinnretning av detektoren innen en millimeter fra de andre detektorene som allerede befinner seg i hulen.”
Med alle ATLAS-deler på plass, er det på tide å gå inn i idriftsettelsesfasen. Forskere vil teste alle delene sammen for å forberede de første testene i sommer.
På dette tidspunktet neste år kan fysikere ha mange flere svar om tyngdekraften, mørk materie og naturens preferanse for materie fremfor mørk materie. Og jeg er sikker på at de får enda flere nye spørsmål. Men det er slik vitenskapen fungerer.
Opprinnelig kilde: CERN News Release
