Bildekreditt: NRAO
Astronomer som bruker en global kombinasjon av radioteleskoper for å studere en fantastisk eksplosjon rundt 30 millioner lysår fra Jorden, har sannsynligvis oppdaget enten det yngste sorte hullet eller den yngste nøytronstjernen som er kjent i universet. Oppdagelsen deres markerer også første gang det ble funnet et svart hull eller nøytronstjerne assosiert med en supernova som har sett å eksplodere siden oppfinnelsen av teleskopet for nesten 400 år siden.
En supernova er eksplosjonen av en massiv stjerne etter at den tømmer tilførselen av kjernebrensel og kollapser voldsomt, og rebound i en kataklysmisk eksplosjon som sprøyter det meste av materialet ut i det interstellare rommet. Det som gjenstår er enten en nøytronstjerne, med sitt materiale komprimert til tettheten til en atomkjerne, eller et svart hull, med stoffet komprimert så tett at gravitasjonstrekket er så sterkt at ikke engang lys kan unnslippe den.
Et team av forskere studerte en supernova kalt SN 1986J i en galakse kjent som NGC 891. Supernovaen ble oppdaget i 1986, men astronomer mener eksplosjonen faktisk skjedde omtrent tre år før. Ved hjelp av National Science Foundation's Very Long Baseline Array (VLBA), Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT), og Very Large Array (VLA), sammen med radioteleskoper fra det europeiske VLBI-nettverket, laget de bilder som viste fine detaljer om hvordan eksplosjonen utvikler seg over tid.
”SN 1986J har vist et lysemitterende objekt i sentrum som først ble synlig nylig. Dette er første gang noe slikt blir sett i noen supernova, sier Michael Bietenholz, York University i Toronto, Ontario. Bietenholz jobbet sammen med Norbert Bartel, også fra York University, og Michael Rupen fra National Radio Astronomy Observatory (NRAO) i Socorro, New Mexico, på prosjektet. Forskerne rapporterte om funnene sine i 10. juni-utgaven av Science Express.
”En supernova er sannsynligvis den mest energiske enkeltarrangementet i universet etter Big Bang. Det er bare fascinerende å se hvordan røyken fra eksplosjonen blåses bort, og hvordan det brennende sentrum etter alle disse årene blir avduket. Det er en lærebokhistorie, som nå er vitne for første gang, ”sa Bartel.
Analyse av det lyse sentrale objektet viser at dets egenskaper er forskjellige fra det ytre skallet av eksplosjonsrester i supernovaen.
"Vi kan foreløpig ikke se om denne lyse gjenstanden i sentrum er forårsaket av at materiale blir sugd inn i et svart hull eller om det er resultat av handlingen til en ung pulsar, eller nøytronstjerne," sa Rupen.
"Det er veldig spennende fordi det er enten det yngste sorte hullet eller den yngste nøytronstjernen noen noen gang har sett," sa Rupen. Den yngste pulsaren som hittil er funnet, er 822 år gammel.
Å finne den unge gjenstanden er bare begynnelsen på den vitenskapelige spenningen, sier astronomene.
"Vi ser på det de neste årene. For det første håper vi å finne ut om det er et svart hull eller en nøytronstjerne. Neste, uansett hva det er, vil det gi oss et helt nytt syn på hvordan disse tingene begynner og utvikles over tid, ”sa Rupen.
For eksempel forklarte Rupen at hvis gjenstanden er en ung pulsar, ville det å lære seg hastigheten som det snurrer og styrken til dets magnetiske felt være ekstremt viktig for å forstå fysikken til pulsarer.
Forskerne påpeker at det vil være viktig å observere SN 1986J på mange bølgelengder, ikke bare radio, men også i synlig lys, infrarød og andre.
I tillegg ønsker astronomene nå å lete etter liknende objekter andre steder i universet.
National Radio Astronomy Observatory er et anlegg fra National Science Foundation, som drives under samarbeidsavtale av Associated Universities, Inc.
Originalkilde: NRAO News Release
