Eldre med dårlig luktesans har større sannsynlighet for å dø i løpet av de ti årene etter testingen enn de som har sniffere forblir skarpe.
I en ny studie hadde eldre mennesker med dårlig luktesans en 46% høyere dødsrisiko 10 år etter at luktestyrke ble testet, sammenlignet med de som besto luktest. Studien rapporterte også at 28% av den økte risikoen for død kan tilskrives Parkinson, demens og utilsiktet vekttap, som alle forutsier død på egen hånd og kan også påvirke en persons luktesans.
Men de resterende 72% av risikoen for å knytte dårlig luktesans og død er uforklarlig og kan skyldes subtile helsemessige forhold som til slutt forverres, skrev forfatterne i studien, publisert i dag (29. april) i tidsskriftet Annals of Internal Medicine.
Aldersendringene
I følge papiret opplever omtrent en fjerdedel av eldre amerikanere en nedgang i luktesansen, men det er mer sannsynlig at det går upåaktet hen i forhold til synstap eller hørsel. Noen studier har koblet nedgangen i luktesansen til dødsrisikoen innen fem år etter nedgangen, men at forskningen ikke kontrollerte for demografi som kjønn og rase, eller helsetegn som kan forklare sammenhengen mellom sansetap og død .
I den nye studien brukte Michigan State University-epidemiologen Honglei Chen og kollegene data fra Health ABC-studien, en langvarig studie av eldre individer. (En av medforfatterne av den nye studien, Dr. Jayant Pinto, har mottatt penger uten tilknytning til den nåværende studien fra farmasøytiske selskaper som er involvert i luftveisallergi og levering av nesemedisiner.)
Mellom 1997 og 1998 hadde forskere rekruttert rundt 3000 eldre voksne, i alderen 70 til 79 år, bosatt i Pittsburgh eller Memphis, Tennessee, til Health ABC-studien. Av disse individene fullførte nesten 2.300 en luktest i begynnelsen av studien. I denne testen ble de bedt om å identifisere 12 vanlige lukter, og de ble værende i studien til deres dødsfall eller til 2014, avhengig av hva som kom først.
I løpet av den totale oppfølgingsperioden på 13 år døde om lag 1.200 deltakere. Forskerne fant at de med dårlig score på olfaksjonstesten hadde 46% høyere risiko for å dø innen år 10 og 30% høyere risiko for å dø innen år 13, sammenlignet med de som hadde en god score. (Den sterkere foreningen år 10 sammenlignet med år 13 var sannsynligvis fordi deltakerne allerede var i 70-årene og nærmet seg slutten på livslengde, skrev forskerne. I år 13 var mange døende uavhengig av deres luktesans eller helsetilstand tidlig i studien.)
Luktesans syntes å være en spesielt kraftig prediktor for tidligere død for de som var ved god helse, skrev forskerne. Blant deltakerne som sa i begynnelsen av studien at deres helse var god, var dårlig olfaksjon knyttet til en 62% økning i sjansen for å dø innen år 10 sammenlignet med god olfaksjon; det var knyttet til en 40% økning i sjansen for å dø innen år 13.
Hva har lukt å gjøre med det?
Det er kjent at den nevrologiske skaden fra Parkinsons sykdom og demens kan påvirke en persons luktesans, så Chen og hans kolleger undersøkte om disse forholdene kunne forklare koblingen mellom nese og død. De sjekket også rollen som vekttap, noe som kan indikere underernæring.
Selv om man tar hensyn til disse forholdene, forklarte en dårlig luktesans 70% av forskjellene i tidspunktet for død. Foreningen holdt på tvers av rase og kjønn, noe som kan gjøre det til et kraftig verktøy for å kvantifisere helse, skrev forskerne.
"Om olfaksjon blant eldre voksne med utmerket til god helse kan være et tidlig varselstegn for lumske ugunstige helsemessige forhold som til slutt fører til død," skrev forskerne.
