Noe gikk galt lørdag (20. april) da SpaceX testet nødutgangssystemet på selskapets Crew Dragon-romfartøy. Hendelsen var dårlige nyheter for SpaceX og NASAs mål om å sette astronauter i verdensrommet via et kommersielt oppdrag i nærmeste fremtid.
Selskapet og NASA har vært litt kranglete om den eksakte arten av hendelsen, som både SpaceX og NASA-administrator Jim Bridenstine betegnet som en "anomali" i uttalelsene. Men Florida Today rapporterte at en røykflue var synlig i "mil" rundt Cape Canaveral etter hendelsen. Og en ubekreftet video (delt på Twitter og siden slettet) så ut til å vise en alvorlig eksplosjon i romfartøyet. Ingen var ombord håndverket under testen.
"NASA- og SpaceX-teamene vurderer avviket som skjedde i dag under en del av Dragon SuperDraco-statiske branntest ved SpaceX Landing Zone 1 i Florida," la Bridenstine ut på Twitter lørdag kveld. "Dette er grunnen til at vi tester. Vi vil lære, gjøre nødvendige justeringer og trygt komme videre med vårt kommersielle mannskapsprogram."
Det skadede romfartøyet var den samme Crew Dragon-kapsel som reiste til verdensrommet 2. mars som del av et ikke-skutt oppdrag (kalt Demo-1) til den internasjonale romstasjonen, som Live Science søster nettsted Space.com rapporterte.
Den statiske branntesten (som romfartøyet holdes på plass) var en forløper for en live-test av SuperDraco-skyverne. Disse er designet for å trygt heve kapselen vekk fra raketten i tilfelle en nødsituasjon. Dragon kapsel ble forberedt på den testen.
Spaceflight Nå rapporterte at det første mannskapet på Dragon, kalt Demo-2, ville ha involvert en ny Dragon-kapsel. Det var planlagt en gang etter 25. juli, selv om Spaceflight Now rapporterte at oppskytningen allerede trolig ville bli forsinket med flere måneder før denne hendelsen skjedde.
SpaceX er ikke det eneste selskapet som jobber for å bygge et levedyktig romskip for besatte oppdrag. Boeing skal lansere sin Starliner-kapsel uten skruing senere i år. Som Space.com rapporterte, har den lanseringen imidlertid møtt sine egne forsinkelser.
Inntil et av disse selskapene får bemannede raketter i arbeid, er NASA (som har investert i kommersielle besetningsoppdrag på en stor måte siden romfergen ble pensjonist i 2011) fastlåst for astronautene sine til og fra verdensrommet på russiske Soyuz-kapsler.
