I nesten et tiår har velstående konger og dronninger i HBOs "Game of Thrones" knivstukket, skåret og forgiftet veien mot et sete på Iron Throne. Og den voldsomme menneskelige stridanten speiler dyrenes surhet som vises på disse ledernes bannere.
Hvert av showets dominerende hus er representert av et dyr: en fryktelig ulv for House Stark, en løve for House Lannister, en hjort for House Baratheon og en drage for House Targaryen. Alle disse skapningene ble sannsynligvis valgt som hus sigils fordi de er heftige og livsfarlige krigere.
Men hvilken er egentlig den heftigste og dødeligste av dem alle? Hvem vil være den siste som står i det endelige ansiktsløftet mellom en løve, en dypt ulv, en hjort og en drage?
La oss være ekte: Å overvinne dragen - som langt overgår klassen i størrelse, styrke, våpen og forsvar - er det største hinderet for alle de andre dyrene, sa biolog Katie Hinde, førsteamanuensis ved Arizona State University. Hinde er skaperen av March Mammal Madness (MMM), en årlig begivenhet som setter braketter av pattedyr (stort sett) i fiktive kamper for å avgjøre den ultimate mester.
En måte de andre dyrene kunne vinne, er hvis dragen mistet viljen til å kjempe. I "Game of Thrones" er for eksempel dragerne sterkt bundet til sin "mor", Daenerys Targaryen; en av dem kan forlate en kamp hvis moren var fraværende, fortalte Hinde til Live Science.
En annen vurdering kan være dragenes energinivå; ettersom de sannsynligvis trenger mye mat for å drive drivstoff og deres brannproduksjon, kan sult påvirke deres vilje til å delta i kamp, sa Marc Kissel, foreleser i antropologi ved Appalachian State University i North Carolina.
Kissel, som fortalte flere MMM 2019-matchups, fortalte Live Science at en drage kan "tape" en kamp med en løve eller dire ulv ved å fly bort på jakt etter et lettere, mer næringsrikt måltid.
Og hvis dragen var jordet og virkelig svak fra sult, "kan det være mulig for en av rovdyrene å gjøre noe skade," sa Brian Tanis, en MMM-forteller og en doktorgradskandidat i biologi ved Oregon State University, til Live Science i en e-post.
Til døden
Hva med de andre dyrene? En hjort kan være i stand til å drepe en grusom ulv eller løve med gevirene sine - i showets første episode oppdaget Starks en død grusom ulv med en gevir som var innebygd i kroppen sin - eller den kunne tapt kampen ved å løpe vekk. Rovdyr kan ikke drepe det de ikke kan fange, og mer enn halvparten av rovdyrangrep ender med byttedyrets rømning, sa Hinde.
Imidlertid er hjorten også den eneste konkurrenten som potensielt kan beseire dragen, la hun til.
Når en løve angriper, hopper den vanligvis ved byttet sitt for å levere et kraftig bitt i nakken. Mens en løvekjever absolutt kunne rive ut halsen til en hjort eller ulv, kunne ikke tennene hans trenge gjennom drageens skala, sa Hinde.
Men de skarpe teinene til en hjortens gevir kunne muligens punktere drage rustning - forutsatt at det allerede var et slitt område, eller et gap mellom skalaene, og hvis hjortene unndrikket drageens ild, sa Hinde. Kraften som trengs for et dødelig slag ville imidlertid kreve at dragen faller ut av himmelen og impalerer seg mot hjortens gevir, og eliminerer både hjort og drage.
Med dragen ute av veien, kunne den dystre ulven kvadrere seg mot løven. En pakke dystre ulver vil nesten helt sikkert beseire en løve, men en ensom ulv vil være i en ulempe, ettersom disse dyrene vanligvis jakter som et lag, sa Hinde. I en en-til-en-konfrontasjon kunne løven lett komme seireren - omtrent som House Lannister har gjort for store deler av serien.
Så, når støvet endelig slo seg ned på denne slagmarken, hvem ville da være igjen? Mens visse omstendigheter kan favorisere løven, ville dragen mest sannsynlig knuse (eller brenne) konkurransen, var eksperter (og Live Science-redaktører) enige om.
"De har utrolig rustning, de kan fly og de har ild, noe som gir dem kapasitet til å gjøre skade på avstand," sa Hinde. "Det vil alltid være veldig vanskelig å beseire."
