Dypet i Det indiske hav er hjem til noen bisarre skapninger - inkludert en som ser ut som en ballong på en snor.
Oppdagelsesreisende fanget en video av denne gelatinøse skapningen i et nylig dykk i Java-grøften, den nederste delen av Indiahavet. Dette dykket var et av mange i Five Deeps Expedition, der mannskapet hadde som mål å nå den dypeste delen av alle fem av verdens hav.
"Vi så bare på videoen og så saken komme ut av mørket," sa Alan Jamieson, sjefforskeren på ekspedisjonen og en foreleser ved Newcastle University i Storbritannia. "Den drev rett mot kameraet ... og drev deretter av igjen. "
Med det lange vedlegget, "nesten som et tentakel som holder fast i noe," så det ut som en ballong på en snor, la han til.
Etter et litteratursøk fant Jamieson en gruppe i Japan som hadde beskrevet noe lignende for omtrent 20 år siden - en art av forfulgt ascidian eller sjøsprut. Men det var sentrale forskjeller mellom den nylig funnet skapningen og den som er beskrevet i litteraturen - den sistnevnte hadde filamenter som kom fra toppen av hodet, mens denne ikke gjør det, sa han.
Det er en "stor sannsynlighet" for at dette er en ny art, siden det ikke er noen oversikt over en slik skapning som er langt nede på over 6.500 meter, sa han.
Denne skapningen forankrer seg sannsynligvis til havgulvet med sin lange tentakel, kanskje for å holde seg i en seismisk aktiv havbunn, sa han. (Grøfter er "seismisk aktive" fordi de er fall i havbunnen der en tektonisk plate skyves under en annen). Når det gjelder hvorfor tentakelen er så lang, foreslo Jamieson at det kan hjelpe skapningsfilteret å fôre seg opp til 1 meter over havbunnen.
Fordi de dypeste delene av fire av de fem havene aldri har vært besøkt av mennesker før, "er det ikke en stor overraskelse for vårt vitenskapsteam at vi oppdager noen skapninger som vi er ganske sikre på er nye arter," sa skaperen av ekspedisjonen Victor Vescovo, en oppdagelsesreisende og forretningsmann, som gjør det første dykket ned til dypet, typisk solo, i en liten sfære i titan og glass.
Men ikke alle critters de kom over var fremmede for medlemmene av mannskapet.
De så mer kjente vesener som sjøstjerner og agurker fra sjøen og flere sneglefisk fra Hadal - palmestørrelse, rosa, rumpetrolllignende critters med små svarte øyne og halvtransparente kropper, gjennom hvilke leveren deres er tydelig synlig.
Disse sneglefiskene "er kanskje ikke en ny art som ser veldig like ut", men det er på en måte "interessant" at vi har sett den i den dype delen av hvert hav så langt, sa Jamieson. Før de besøkte Java-grøften i Det indiske hav, dykket teammedlemmene ned til skyttergravene i Atlanterhavet og Sørishavet rundt Antarktis - som begge er hjem til lignende sneglefisk.
Av alle tre av verdenshavene ser det ut til at Det indiske hav er det som er tettest med liv, sa Vescovo. Men det er også den som er veldig undersampled. Det er "knapt noen plate i det hele tatt" av skapningene der nede, la Jamieson til.
Medlemmene av forskningsgruppen håper å analysere noen av videoene og bildene de tok ned i dypet av vår verden og publisere noen funn om deres forskning. I tillegg blir dykkene filmet for en dokumentarserie fra Discovery Channel som er satt til å lufte mot slutten av året.
Neste stopp, om to uker, er Mariana-grøften i Stillehavet, den dypeste delen av noen av havene. Denne grøften er den eneste som har blitt utforsket av mennesker - men bare to ganger før, sa Vescovo. Den amerikanske løytnant Don Walsh og den sveitsiske ingeniøren Jacques Piccard døde først ned til grøften i 1960, og den kanadiske oppdageren og filmskaperen James Cameron satte rekorden for å gå dypest i 2012.
