I løpet av den siste uken har flere nyhetssteder rapportert at de "hellige trappene" - som ble påstått å være klatret av Jesus på vei mot rettssak - er blitt gjenopprettet og åpnet på nytt i Roma.
Ja, trappen er gjenopprettet, trehuset som dekker dem er fjernet for første gang på nesten 300 år, og de vil forbli åpne til 9. juni. Men eksperter sa til Live Science at det er svært usannsynlig at Jesus faktisk klatret opp trappene.
De hellige trappene (også kjent som Scala Sancta eller Scala Santa) består av 28 marmortrapper som ifølge legenden er fra praetorium i Jerusalem. Dette var et palass som ble brukt av Pontius Pilate, den romerske prefekten av Judea som ledet rettssaken mot Jesus som endte med at Jesus ble korsfestet. Legenden forteller at Jesus gikk opp trinnene på vei til rettssak og at Helena, mor til den romerske keiseren Konstantin (som regjerte fra år 306 til 337), brakte trappen til Roma etter en pilegrimsreise til Det hellige land.
I århundrer har det vært en tradisjon at besøkende som ønsker å klatre opp trappa gjør det på knærne. I løpet av de siste 300 årene har marmortrappene blitt dekket med tre for å beskytte dem; treverket ble imidlertid fjernet under restaureringen, slik at trappene ble sett for første gang i april.
Hvorfor Jesus sannsynligvis ikke klatret opp trappa
Arkeologer og historikere kontaktet av Live Science sa at trappene sannsynligvis ikke er fra palasset som ble brukt av Pontius Pilate.
"Fra et vitenskapelig synspunkt satte jeg sannsynligheten for at disse trinnene kom fra Pilates palass i Jerusalem på omtrent null," sa Jodi Magness, en arkeolog og professor i religiøse studier ved University of North Carolina, Chapel Hill.
Andre eksperter bemerket noen av de historiske avvikene som gjør at Jesus påstår høyst usannsynlig.
"Siden det ble brukt veldig lite marmor før det andre århundre, er det veldig liten sjanse, jeg er redd, for at trappen er autentisk," sa Orit Peleg-Barkat, foreleser ved det hebraiske universitetets institutt for arkeologi i Jerusalem.
Og tidslinjen fungerer egentlig ikke.
"Pilatus palass ble ødelagt sammen med resten av Jerusalem av romerne i 70 og raserte til bakken," lenge før Helena besøkte det hellige land, sa Magness. Også Pilatus palass ville opprinnelig blitt bygget av kong Herodes og verken Herodes, eller noen andre i hans rike, brukt marmor til konstruksjon.
"Marmor finnes ikke noe sted i Palestina og ble nesten aldri brukt i konstruksjon, absolutt ikke i Herodes tid - eller før 70 for den saks skyld," la Magness til.
Analyse av de overlevende palassene og andre strukturer bygd av kong Herodes viser at "lokale materialer dekket med gips eller stukk i etterligning av marmor" ble brukt, sa Magness. "Selv Herodes nylig oppdagede mausoleum ved Herodium er konstruert av lokal hvit stein, ikke marmor," sa Magness. The Holy Stairs, på den annen side, "er helt klart ekte marmor, antagelig fra et sted i Egeerhavet - jeg antar at vitenskapelige analyser kan bestemme kilden," sa Magness.
Patrick Geary, professor i middelalderhistorie ved Institute for Advanced Study i Princeton, New Jersey, sa at "det er ingen grunn til å tro - annet enn tro - at disse trinnene var fra det romerske praetorium i Jerusalem." Geary har forsket og skrevet mye om middelalderske relikvier, inkludert de som er knyttet til den historiske Jesus. Legenden som beskriver Helena som bringer trappene til Jerusalem hevder også at hun fant et stykke av korset som Jesus ble korsfestet på, sa Geary.
Julia Smith, professor i middelalderhistorie ved University of Oxford som også har forsket på middelalderske relikvier, var enig i at trappene sannsynligvis ikke er de som ble brukt av Jesus. "I populær legende var trinnene en del av Pilatus palass i Jerusalem og deretter brakt til Roma av Helena. Det er nettopp det - en legende."
Smith sa at trappene kan ha vært et forsøk på å lage en kopi. "Det er mange aspekter av topografien i Jerusalem som ble gjengitt i Roma ved å bli kartlagt på eksisterende strukturer i byen, og etter mitt syn er Scala Sancta en av dem."
Mens Jesus antagelig ikke brukte disse trinnene, er "tradisjonen og ikke den arkeologiske sannheten det som betyr noe" for mange mennesker, sa Peleg-Barkat.
