Med USAs oppmerksomhet sterkt fokusert på budsjettet med oppfordringer til å kutte utgifter i alle mulige ikke-essensielle programmer, skånte tilhengere av USA Men kongressen romfartsorganet fra potensielle kutt og kunngjorde at NASAs budsjett ville forbli på nåværende nivåer, og budsjettet 18,5 milliarder dollar for 2011. Det tok kroppsmånedene med vitriol frem og tilbake og kranglet som kulminerte med forhandlinger i siste øyeblikk, inkludert språk som inkluderer bygging av et tungheisekjøretøy for Space Launch System.
NASA er ved et historisk veiskille da byrået har blitt henvist til å støtte mindre kommersielle romfartsfirmaer som gir tilgang til lav-jord-bane (LEO) mens byrået prøver å sende astronauter utover LEO igjen.
Budsjettformuleringen sier at tunge løftekjøretøyet Space Launch System "skal ha en løfteevne på ikke mindre enn 130 tonn og som skal ha en øvre etappe og andre kjerneelementer utviklet samtidig." Det er annerledes enn språket i autorisasjonsloven fra 2010, som krever innledende utvikling av et SLS som kan plassere 70-100 tonn i LEO som senere vil bli oppgradert til en kapasitet på 130 tonn.
Slik det for tiden er, er NASA avhengig av det russiske Soyuz-romfartøyet for å sende amerikanske astronauter til den internasjonale romstasjonen. Russland har nylig økt kostnadene for et enkelt sete ombord Soyuz til 63 millioner dollar, noe som gjør det enda viktigere at NASA opprettholder finansieringen minst på dagens nivåer.
“Vi setter pris på arbeidet i Kongressen for å få en forbruksregning for 2011. NASA har nå bevilget midler til å implementere autorisasjonsloven fra 2010, som gir oss en klar vei videre til å fortsette Amerikas ledelse innen menneskelig romfart, leting og vitenskapelig oppdagelse. Blant annet løfter denne lovforslaget finansieringsbegrensninger som begrenset vår fleksibilitet til å utføre vår felles visjon for fremtiden, sier NASAs administrator Charles Bolden. "Med denne finansieringen vil vi fortsette å aggressivt utvikle en ny tungheisrakett, flerbruksmannskapskjøretøy og kommersiell evne til å transportere astronautene våre og deres forsyninger på amerikanskproduserte og lanserte romfartøyer. Vi er opptatt av å leve i våre midler i disse tøffe skattetidene - og vi er opptatt av å gjennomføre våre ambisiøse nye planer for leting og funn. ”
Endelig ble løftet den såkalte "Shelby-bestemmelsen" fra bevilgningsloven fra 2010 som forhindret NASA i å avslutte Constellation-programmer.
