Den revolusjonære krigshelten Casimir Pulaski var en svak ung offiser som tjenestegjorde under George Washington. Men en ny undersøkelse av levningene hans avslører at han ikke akkurat var den mannen han så ut til å være.
Pulaski, en eksilert polsk adelsmann, grunnla USAs første kavaleridivisjon. Han døde i slaget i 1779 og levningene hans ble gravlagt inne i et monument i Savannah, Georgia, i 1854. Men da graven ble åpnet mer enn et århundre senere, gjorde eksperter en oppsiktsvekkende oppdagelse: Noen trekk ved skjelettet var kvinnelige.
På den tiden var forskere usikre på om kroppen var Pulaskis eller den til en ukjent kvinne hvis rester feilaktig ble plassert i Pulaskis grav. Ny DNA-analyse bekrefter imidlertid at skjelettet tilhører Pulaski, og reiser spennende spørsmål om generalens kjønn.
Detaljer om denne utrolige historien ble nylig beskrevet i "The General Was Female?", En episode i serien "America's Hidden Stories" som hadde premiere i går (8. april) på Smithsonian Channel.
Pulaskis militære ekspertise ble født i Polen i 1745, og drev hans oppgang til rollen som brigadegeneral under Amerikas kamp for uavhengighet. Han dannet en legion som kombinerte kavaleri og infanteri, kalt Pulaski Legion; generalis kjent som "The Father of the American Cavalry," ifølge National Parks Service.
Da Pulaski-monumentet i Savannah ble åpnet i 1996, bestemte eksperter at skjelettet inne var kvinnelig basert på formen på bekkenet og trekk i skallen, "for eksempel en delikat midtflate, med kjeven i mer av en stump vinkel," Virginia Estabrook, adjunkt i antropologi ved Georgia Southern University, fortalte Live Science.
Men betydde det at Pulaski faktisk var en kvinne - eller var kroppen ikke Pulaskis? Eksperter gjennomførte genetiske tester, og sammenlignet DNA fra skjelettet med DNA samlet inn fra en avdøde Pulaski-slektning. Selv om det kriminaltekniske teamets resultater var uovertrufne, ble kroppen begravet på nytt i 2006 som Pulaski, sier Estabrook.
Et portrett av revolusjonsgeneralen grev Casimir Pulaski, gravert av H.B. Hall og utgitt i 1871. Kreditt: Nationalarkivet på College Park
Nylig besøkte Estabrook og andre eksperter dette historiske mysteriet og analyserte mitokondrialt DNA ved å bruke en database som ikke var tilgjengelig i 2006. De fant ut at DNA fra Pulaski og fra en mors slektning matchet hverandre nærmere enn DNA for 27 000 andre genetiske profiler i databasen. Dette antydet sterkt at de to var i slekt - og at restene i monumentet var Pulaski, sier Estabrook.
Dessuten bevart skjelettet også kjente detaljer fra Pulaskis liv, for eksempel høyde og bygning; en gammel hælskade; og slitasje i hoftehullene i samsvar med langsiktig ridning.
Pulaski var nesten ikke en kvinne som levde i hemmelighet som mann; generalens hele liv ble ført som en mannlig identitet, og han ble døpt Casimir - en manns navn - som et spedbarn, sa Estabrook. Forskerne foreslo imidlertid noe som ikke ble vurdert seriøst da skjelettet ble undersøkt for 15 år siden: muligheten for at Pulaski var intersex, og hadde både mannlige og kvinnelige egenskaper.
Intersex er et teppeuttrykk for en rekke forhold der utviklingsmønstre ikke alle passer pent inn i utelukkende mannlige eller kvinnelige kategorier. For eksempel kan babyer som er genetisk kvinnelige (to X-kromosomer) ha en forstørret klitoris som ligner en penis, mens babyer som er genetisk mannlige (ett X- og ett Y-kromosom) kan ha en unormalt liten penis og ingen testikler, ifølge Mayo Clinic.
For Pulaski kan en mulig forklaring være en tilstand som kalles medfødt adrenal hyperplasia (CAH), som kan føre til at kvinner utvikler kjønnsorganer som ser mer mannlige ut enn kvinnelige, sa Estabrook. Økt androgenproduksjon fra CAH kan også føre til at noen som var kromosomalt kvinnelige hadde et svakt tilbakegående hårfeste og ansiktshår - som tydelig på Pulaski i portretter av generalen.
Mange kulturer kjenner igjen mer enn to kjønn, og noen inkluderer så mange som fem, ifølge Estabrook. Likevel blir rester på arkeologiske steder vanligvis tolket som enten hann eller kvinne, selv når en kropp er begravet med kjønnede gjenstander som ikke stemmer overens med skjelettets biologiske kjønn. Slik var tilfellet med den såkalte Viking-krigerkvinnen, som syntes å være biologisk kvinnelig og ble begravet med en rekke våpen som vanligvis finnes i gravene til menn.
"Det vi egentlig ikke har tenkt på, er at kanskje noen av disse personene også har vært en form for interseks," sa Estabrook.
