New Yorker beskrev nylig en såkalt dinosaur kirkegård som inneholdt restene av en forbløffende mangfoldig tro av dinosaurfossiler, inkludert klekkerier; det forårsaket ganske surr i media. Men selv om nettstedet potensielt er banebrytende, er New Yorker-artikkelen uaktuell med studien som beskriver funnet.
Det er ingen tvil om at stedet i Nord-Dakota (en del av den fossilrike Hell Creek-formasjonen) er en utrolig paleontologi-bonanza; proppfull av krittfossiler som alle ble begravet på en gang, gir det et enestående øyeblikksbilde av minuttene og timene etter asteroidepåvirkningen som slukket mye av livet på jorden for rundt 66 millioner år siden.
29. mars, før studiens publisering i et vitenskapelig tidsskrift, rapporterte The New Yorker at nettstedet inneholdt fossiler av pterosaurer, pattedyr og "nesten hver dinosaurgruppe kjent fra Hell Creek." Studien - publisert online mandag (1. april) i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences - nevner imidlertid ikke dinosaurer, bortsett fra et isolert og ufullstendig hoftebein.
"Det ser ut til å være en kobling mellom det som er beskrevet i The New Yorker med det som faktisk er i den fagfellevurderte artikkelen," sa Stephen Brusatte, en leser i virveldyrpalontologi ved School of Geosciences ved University of Edinburgh i Storbritannia. , fortalte Live Science i en e-post.
Brusatte, som ikke var involvert i den nye studien, sa at kravet ville være "kjempebra" hvis det var sant, men foreløpig er dataene rett og slett ikke tilgjengelige.
"Jeg håper det er andre dinosaurfossiler på stedet, og gleder meg til å høre mer om dem," sa han.
Ledende studieforfatter Robert DePalma, som utførte forskningen som en doktorgradskandidat i geologi ved University of Kansas (KU), sa til Live Science at "den eneste informasjonen som noen burde snakke om, er hva som er i dette publiserte papiret, fordi det er den eneste ting som fritt kan evalueres basert på vitenskapelige data. "
Tettpakket fossil
Krittperioden (for 145,5 millioner år siden til cirka 65,5 millioner år) endte bokstavelig talt med et smell. Forskere siterer en massiv asteroidpåvirkning i farvann nær Chicxulub, Mexico, som den rådende forklaringen på den plutselige forsvinningen av de fleste av jordens dyrearter - inkludert alle dinosaurer unntatt fugler.
Da asteroiden slo, endte det krittiden og innledet Paleogene. Det nylig beskrevne stedet ligger mellom lag av kritt og Paleogene ved Hell Creek-formasjonen, en av verdens rikeste fossile forekomster, som spenner over deler av Montana, North Dakota og South Dakota. Nettstedet inneholder tette pakket fossiler av dyr som døde på samme tid "på den siste dagen av kritt," sier DePalma, som for tiden er forsker ved KU Biodiversity Institute og Natural History Museum, og adjunkt ved Florida Atlantic University .
"Deres tilstedeværelse der, og tilstedeværelsen av alle andre detaljer i sedimenter, hjelper oss å drille ut alle de små, bittesmå detaljene som skjedde i de første øyeblikkene etter påvirkningen som var uklar før denne oppdagelsen," sa DePalma.
DePalma kalte nettstedet "Tanis" etter byen som gjemte paktens ark i filmen "Raiders of the Lost Ark", ifølge The New Yorker. Den fossile forekomsten ser ut til å inneholde noe like oppsiktsvekkende og enestående som dets navnebror: bevis på massedød direkte knyttet til Chicxulub-påvirkningen.
Fisk og ammonitter
I studien beskrev DePalma og hans kolleger et avsetning på 1,3 meter tykt, med fossile bevis på ferskvannsfisk, marine virveldyr, ammonitter (utdødde slektninger av dagens nautilus), vegetasjon og dyreproduserte huler.
Mer enn 50 prosent av ferskvannsfisken ved Tanis døde med bittesmå glassballer som kalles sfærler innebygd i gjellene; faktisk var stedet spekket med kuler i diameter fra 0,01 til 0,06 inches (0,3 til 1,4 millimeter).
Også kjent som tektitter, disse glassperlene dannet av dråper smeltet stein som ble sprayet ut i atmosfæren etter asteroidens påvirkning. Disse gjenstandene regnet ned på Nord-Amerika minutter senere, og Tanis-fiskene inhalerte og kvelte trolig tektittene før en bølge av søppel begravde skapningene, rapporterte forskerne.
Forskere fant også sfærler innebygd i rav som festet seg til biter av grener og trestammer; ravbelegget forhindret disse tektittene i å deformeres og bevarte sine originale former. Glassperlene er "geokjemisk nesten umulig å skille" fra glass som ble funnet på Chicxulub-stedet, og dermed "direkte korrelerer med Chicxulub-påvirkningen", skrev forskerne i studien.
I det marine området rundt Chicxulub-påvirkningen blir det ofte funnet sfæruler "mange lag under masseutryddelsen og mange lag over den," sa Gerta Keller, professor i geofag ved Princeton University, til Live Science. Kelly, som ikke var involvert i studien, forklarte at uvær eller fall i havnivået kan skifte kuler til yngre geologiske avsetninger, slik at de ser ut til å ha sin opprinnelse der - selv om de er eldre enn steinene rundt dem.
Men hos Tanis satt kuler fast i rav og i gjellene til død fisk, noe som antydet at kuler og fisk alle ble begravet på samme tid, heter det i studien.
En dødelig bølge
Etter regnet av tektitter, kom vannet. Ledetråder i Tanis 'sedimenter og i stillingene til de begravde fossilene antydet at en enorm bølge som var mer enn 34 fot høy (11 m) sank inn i elvedalen fra det nærliggende havet. Sand og gjørme båret av bølgen raskt begravde dyr og planter på Tanis, sa DePalma.
Bølgen reiste raskt innover i landet, og flyter fra vest til øst - motsatt retning av den gamle elvenes strøm - så forskerne utelukket raskt typisk elveflom som årsak til massedød, sa DePalma. Bare en tsunami eller en seiche, en ruvende bølge som dannes i store vannmasser, kunne skape forekomsten som forskerne fant. Det var sannsynligvis forårsaket av de seismiske bølgene som ble generert av Chicxulub-asteroiden, rapporterte forskerne.
Dusinvis av steder rundt om i verden viser et geologisk lag som markerer slutten av kritt. Det laget, rikt på kuler og mineraler som drev til jorden etter asteroidepåvirkningen, trekker en sterk splittelse mellom det globale mangfoldet da krittet avviklet og den dramatiske forsvinningen av mange plante- og dyrearter som fulgte, forklarte Kirk Johnson, direktør for Smithsonian Museum of Natural History i Washington, DC, fortalte Live Science.
Det som gjør Tanis-nettstedet eksepsjonelt, er at det bevarer et øyeblikk i tiden "under selve katastrofen", da katastrofen utspilte seg for 66 millioner år siden, sa Johnson, som ikke var involvert i studien.
"Det er det utrolige med dette - det gir deg litt tekstur på hva som skjedde den dagen da asteroiden traff," sa Johnson.
Tanis har bare begynt å gi sine langgravde hemmeligheter - til studieforfatterne og andre forskerteam, sa DePalma. Massedryddelsen som fulgte etter Chicxulub-påvirkningen var ikke den første i jordas historie, og den vil sannsynligvis ikke være den siste; Tanis-nettstedet tilbyr likevel et sjeldent perspektiv på hva som kan skje under en global utryddelsesarrangement, som kan informere om hvordan vi takler lignende utfordringer som kommer, sa DePalma.
"Hvis vi kan forstå hvordan verden reagerer på slike ting, kan vi forstå hvordan vi kan begynne å håndtere en utryddelsesnivå i dag," sa han.
Redaktørens merknad: Artikkelen ble oppdatert for å gjenspeile Robert DePalmas tilknytning på det tidspunktet forskningen ble utført.
