Et internasjonalt team av astronauter har oppdaget en ny art av blinde, fargeløse, hule-krepsdyr - og de trengte ikke engang forlate Jorden for å finne den.
Det krepsdyr i fingerneglen, navngitt Alpioniscus sideralis etter at det latinske ordet for "stellar" ble oppdaget spottet rundt et beksvart basseng i Sa Grutta-hulesystemet nedenfor Sardinia, Italia. Spredte astronauter oppdaget den bittesmå huleboeren mens de tilbragte seks netter under bakken som en del av European Space Agency sitt CAVES-treningsprogram, som oppmuntrer kandidater til den internasjonale romstasjonen til å forske sammen i farlige underjordiske miljøer.
I løpet av en 2012-ekspedisjon under jorden møtte astronautpraktikanter fra Europa, USA, Russland, Canada, Japan og Kina de bittesmå, gjennomskinnelige krepsdyrene i et lite huledam. Astronautene lokket skapningene ut av vannet ved hjelp av et lever agn og råtten ost, og transporterte deretter prøvene tilbake til overflaten.
Molekylær analyse viste det A. sideralis'Genetikk samsvarte ikke med andre arter som er samlet inn fra regionen, slik at de intrepide astronautene kunne beskrive det for første gang i en ny studie publisert desember 2018 i tidsskriftet ZooKeys.
A. sideralis ble avslørt for å være en type treskall - små krepsdyr som forlot vannet for å kolonisere land for millioner av år siden. bemerkelsesverdig, A. sideralis ser ut til å ha gjort et evolusjonært ansikt, snudd det pansrede ryggen mot landet og kommet tilbake til underjordiske farvann som hulen bassengene på Sardinia.
"Jeg vil gjerne tro at når mennesker lander på Mars og utforsker hulene, vil denne opplevelsen hjelpe dem med å lete etter andre arter, vel vitende om at livet har få grenser og kan utvikle seg på de mest ugjestmilde stedene," saoloolo fra Paolo University of Sassari og medforfatter av studien, sa det i en uttalelse.
