Breen - kjent som Jakobshavn, som ligger på Grønlands vestkyst - bidrar fortsatt til økning i havnivået, men den mister mindre is enn forventet. I stedet for å tynne og trekke seg tilbake i innlandet, blir isen tykkere og avanserer mot havet, fant forskerne.
Det store spørsmålet: Hvorfor skjer dette?
Etter mye slemming fant et team av forskere fra USA og Nederland at isbreen sannsynligvis vokser på grunn av kaldere havstrømmer. I 2016 var strømmen som går forbi Jakobshavn Glacier kjøligere enn vanlig, noe som gjorde farvann nær isbreen til det kaldeste de hadde vært siden midten av 1980-tallet.
Denne kjøligere strømmen kom fra Nord-Atlanterhavet, mer enn 600 kilometer (966 kilometer) sør for isbreen, ifølge data fra NASAs Oceans Melting Greenland (OMG) oppdrag og andre observasjoner.
Funnet overrasket forskerne fullstendig. "Til å begynne med trodde vi ikke det," sa studieforsker Ala Khazendar, en forsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California, i en uttalelse. "Vi hadde ganske mye antatt at Jakobshavn bare ville fortsette som det hadde gjort de siste 20 årene." Men det kalde vannet er ikke en engangs. Data fra OMG viser at vannet har vært kaldt nå i tre år på rad.
Det ser ut til at det kalde vannet er et resultat av et klimamønster kjent som North Atlantic Oscillation (NAO), som gjør at det nordlige Atlanterhavet sakte skifter mellom varmt og kaldt vann omtrent en gang hvert 20. år, sier forskerne. Den kalde fasen nylig startet, og har avkjølt Atlanterhavet generelt, sa de. I tillegg har litt ekstra avkjøling av vannene rundt Grønlands sørvestkysten bidratt til å holde isbreen kaldt.
Men denne skarpe endringen vil ikke vare evig. Når NAOs klimamønster vipper tilbake, vil Jakobshavn sannsynligvis begynne å smelte raskere og tynne igjen, sa forskerne.
"Jakobshavn får et midlertidig avbrekk fra dette klimamønsteret," uttalte Josh Willis fra Jet Propulsion Laboratory og hovedetterforsker i OMG i uttalelsen. "Men på sikt varmer verdenshavene seg. Og å se at havene har så stor innvirkning på breene, er dårlige nyheter for Grønlands isark."
Stort istap ... så liten gevinst
Forskere har sett Jakobshavn med bekymring i flere tiår. Etter å ha mistet ishylla på begynnelsen av 2000-tallet (en ishylle tvinger en isbre til å strømme saktere ut i havet, som skitt som tetter igjen et avløp), begynte Jakobshavn å miste is i en alarmerende hastighet. Mellom 2003 og 2016 falt tykkelsen (fra topp til bunn) med 500 fot (152 meter).
Men i 2016 ble vannet som rant fra Grønlands sørspiss til sin vestlige side avkjølt med mer enn 2,7 grader Fahrenheit (1,5 grader Celsius). I mellomtiden fikk NAOs klimamønster Atlanterhavet nær Grønland til å kjøle seg ned med omtrent 0,5 ° C mellom 2013 og 2016. På sommeren 2016 nådde disse kjøligere vannet breen, og det er sannsynligvis grunnen til at Jakobshavn bremset sin hastigheten på istap mot havet, sa forskerne.
I alt vokste Jakobshavn omtrent 30 meter høyere mellom 2016 og 2017, fant forskerne. Men, som nevnt, bidrar isbreen fortsatt til økning av havnivået over hele verden, siden den fortsatt mister mer is til havet enn den får fra snøakkumulering, sier forskerne.
Funnene kaster lys over hvor mye havtemperaturer kan påvirke isbreveksten, sier Tom Wagner, en forsker fra programmets hovedkvarter for NASA for kryosfæren, den frosne delen av jorden.
"OMG-oppdraget tok i bruk nye teknologier som gjorde det mulig for oss å observere et naturlig eksperiment, omtrent som vi ville gjort i et laboratorium, der variasjoner i havtemperaturer ble brukt til å kontrollere strømmen av en isbre," Wagner, som ikke var involvert i studien , heter det i uttalelsen. "Funnene deres - spesielt om hvor raskt isen reagerer - vil være viktig for å projisere havnivået både i nær og fjern fremtid."
