Selv om p-piller har vært tilgjengelige for kvinner i nesten 60 år, er det ingenting som tilsvarer apotekhyllene for menn. Men det kan endre seg snart: I går (25. mars) kunngjorde et team av forskere at dets unike bruk av en mannlig prevensjonspille besto menneskelige sikkerhetstester i en 28-dagers studie uten at noen deltakere droppet fra bivirkninger - et problem som har stymied andre mannlige prevensjonsforsøk.
Så, hvordan fungerer pillen?
Forskerne tilskriver det vellykkede forsøket sitt til det aktive middelet i pillen, som er to hormoner i ett. Delt progestin og del modifisert testosteron, hybridmolekylet betyr at forbrukeren alltid har samsvarende nivåer av hormoner i kroppen.
Koordinering av disse to hormonene kan bidra til å unngå lite kjønnsdrift eller andre helseproblemer som modifiserte hjemmenivånivåer kan skape, sa Dr. Christina Wang, assosiert direktør for Clinical and Translational Science Institute ved Los Angeles Biomed Research Institute (LA BioMed). Wang jobbet med forsøket med forskere ved University of Washington School of Medicine i Seattle.
Når de to hormonene er separate, behandler kroppen identiske doser i forskjellige hastigheter, fortalte Wang til Live Science. Progestin stopper sædproduksjonen, men det reduserer også naturlige testosteronnivåer; og hvis testosteron synker for lavt, øker sjansen for blodpropp, depresjon og andre problemer.
"Vi vil komme videre og redusere omtrent sammen," sa Wang. Siden denne pillen alltid kobler progestin med noe som ligner testosteron, sa hun, vil molekylet ideelt holde sædtallet lavt, samtidig som det også sørger for at det er nok av det modifiserte kjønnshormonet for å holde de essensielle rollene fylt.
I løpet av den 28 dager lange studien tok deltakerne en pille med enten 200 eller 400 milligram av den aktive ingrediensen, eller de tok placebo. Studien hadde som mål å evaluere bare sikkerheten til stoffet, ikke om det virket (det ville ta 60 til 90 dager før sædkvaliteten gikk ned).
Ingen av mennene viste noen av de mer alvorlige bivirkningene som kan komme fra for lave testosteronnivåer, for eksempel høyere blodtrykk eller depresjon. Men deltakerne var ikke helt bivirkningsfrie. Av de 30 studiedeltakerne som tok p-piller, rapporterte 22 kviser, hodepine, lavere sexlyst, mild erektil dysfunksjon eller tretthet, og det var en gjennomsnittlig vektøkning på 2,8 eller 4,2 pund, avhengig av dose. (Tre personer som fikk placebo-pillen hadde også noen klager.)
Når det gjelder hvilke helseeffekter som kan vises når denne pillen tas på lang sikt, er det fremdeles uklart, sa Wang. Aktuelle studier på rotter og aper vurderer om det å ha pillen i tre måneder eller lenger ville ha helseeffekter, og når disse studiene er fullført, vil en studie av lignende lengde skje med mennesker, sa hun.
Men til syvende og sist er målet å forvandle pillen til en injeksjon. "Ikke alle menn vil ta en pille hver dag," sa Wang og la til at et kjemikalie som er veldig likt det som er i pillen, allerede har vist seg å holde seg i aper.
