Sko, knapper, en bønnebok, kuler, sovjetiske mynter og en munnspill var blant de 400 gjenstandene arkeologene nylig ble avdekket på stedene til en beryktet nazistisk massakre.
På slutten av andre verdenskrig i Europa, i løpet av noen dager i mars 1945, myrdet nazistene 208 polske og russiske tvangsarbeidere i Tysklands Westfalia-Lippe-region.
Arkeologer har lett etter spor etter massakren på tre landlige steder - nær byene Warstein, Suttrop og Eversberg. De presenterte funnene sine for publikum 8. mars.
Forskerne sa at de fleste av de 400 gjenstandene kom fra Langenbachdalen nær Warstein, der 60 kvinner, 10 menn og et barn ble ført inn i skogen, under forutsetning for å bli flyttet til en annen arbeidsleir, og deretter skutt. Kulepatroner funnet spredt i skogen rundt tyder på at noen av arbeiderne prøvde å unnslippe skyteplassen. Mange av gjenstandene var personlige gjenstander som hadde blitt gravlagt med ofrene, for eksempel en polsk bønnebok og ordbok, fargerike knapper og perler og sko.
Lignende taktikker ble brukt i et felt i nærheten av Eversberg, der arkeologer også oppdaget gjenstander; tyskerne brukte granater for å blåse en gigantisk grop i bakken, hvor de skjøt ytterligere 79 tvangsarbeidere og et barn. Nær Suttrop ble utenlandske arbeidere tvunget til å grave skyttergravene der 57 av dem skulle begraves.
Nazistene hadde prøvd å dekke opp sine forbrytelser på disse stedene. Amerikanske tropper frigjorde regionen bare uker senere, og på Suttrop tvang de tyske byfolk til å oppvise de døde for å bli begravet på ordentlige kirkegårder. Lignende undersøkelser fant sted ved Eversberg og Warstein. Imidlertid forblir de fleste av de døde anonyme i dag, og bare 14 av ofrene er identifisert med navn.
Matthias Löb, direktør for Landschaftsverband Westfalen-Lippe, gruppen som organiserte den arkeologiske utgravningen, sa i en uttalelse at funnene er viktige for minnet om grusomhetene som ble begått under andre verdenskrig. Löb la til at Tyskland har sett en økning i "bagatellisering" og fornektelse av nazistiske forbrytelser, og drapene er "et eksempel på denne delen av vår historie som vi må møte."
Han kan ha referert til kommentarer fra Alexander Gauland, en av lederne for Tysklands høyreekstreme alternativ for Tyskland (AfD), som i fjor sa at "Hitler og nazistene er bare fugl i løpet av mer enn 1000 år av vellykket tysk historie. "
