Etter å ha surret ned det saftige svinekjøttet, kastet eldgamle mennesker svinrester til side og strødde landskapet med svinehodeskaller og bein. Nå, 2800 år senere, har forskere samlet kjeve- og tannprøver fra restene av 131 av disse neolitiske grisene; fra prøvene analyserte de isotopen (et element som har et annet antall nøytroner enn vanlig i kjernen) som antyder dyrenes opprinnelse.
De isotopiske resultatene antyder at noen av grisungene reiste hundrevis av miles, og kom fra steder så langt unna som dagens Skottland, nordøst England og vestlige Wales, fant forskerne.
De isotopverdiene hadde et "svimlende rekkevidde" og kom fra hele Storbritannia, sier studielederforskeren Richard Madgwick, foreleser i arkeologisk vitenskap ved Cardiff University i Storbritannia.
Hvis disse grisene er en god fullmakt for menneskene som spiste dem, er det sannsynlig at nylittiske mennesker også reiste hundrevis av kilometer fra hele Storbritannia for å delta på årlige, betydningsfulle høytider på disse hellige stedene, sa Madgwick.
Denne grisen gikk på markedet ...
Stonehenge er neppe den eneste henge - et begrep som refererer til sirkulære forhistoriske monumenter laget av tre eller stein. Mens grisrestene ikke ble funnet rett ved Stonehenge, ble de funnet like ved, omtrent 1,8 kilometer unna ved en annen henge kjent som Durrington Walls.
Griser sto også på menyen på tre andre britiske neolittiske nettsteder, som daterer seg fra 2800 til 2400 år: Mount Pleasant, et hengeinnhegning nær kysten ved Dorset; West Kennet Palisade Enclosures, som har verdens største forhistoriske steinsirkler; og Marden, en henge på 14 hektar.
Griser var kjøttet du jour i løpet av den sene neolitiske. Faktisk, "Dette er grisealderen," sa Madgwick til Live Science. "Dette er den eneste alderen der griser er den innenlandske arten."
Disse grisene kan være med på å svare på et mangeårig spørsmål om hvem som bygde og brukte Stonehenge. Den lokale maten og vannet et dyr bruker, inneholder unike isotoper, og disse isotoper havner i dyrets bein og tenner.
Som flaks ville ha det, er det lettere å se hvor griser kom fra enn det er mennesker, sa Madgwick. Menneskelige tenner utvikler seg sakte, og hvis mennesket beveget seg mye rundt, kan det være vanskelig å finne hvor personen kom fra. I motsetning til dette er griser "ikke veldig mobile dyr, og tennene deres utvikler seg veldig raskt," sa Madgwick. Så Madgwick og kollegene så på fem forskjellige isotoper i de 131 utvunnede grisene: Strontium ga et geologisk signal, svovel ga ledetråder knyttet til kystnærhet, oksygen ga et klimasignal, og karbon og nitrogen ga kostholdssignaler.
Dette var ingen liten virksomhet. "Dette er den største publiserte multi-isotopen-studien som bruker fem systemer," sa Madgwick. Riktignok gir disse isotopene ikke et nøyaktig postnummer på hvor grisene har sin opprinnelse, "men vi kommer nærmere der de mer sannsynlig kommer fra," sa han.
Er griser gode proxy?
Studiens nyanse: "Uten tvil, den største risikoen i denne studien var:" Er griser en god fullmektig? ", Sa Madgwick. "Fordi griser ikke er bra for å flytte. Spør noen svinebonde, og de vil fortelle deg at det å flytte en gris et par hundre meter er en utfordring."
Men flere ledetråder antyder at grisene ble flyttet - kanskje med trav eller med båt - fra fødestedene deres til de neolitiske monumentene, hvor de deretter ble slaktet. For eksempel ble det funnet mange svinehodeskaller - som er tunge og har lite kjøtt - på disse neolitiske monumentene. Så hvis folk bare transporterte slaktet svinekjøtt, ville det ikke være fornuftig for dem å ta med hodeskallene også, sa Madgwick. Dessuten er det ingen bevis for saltproduksjon i løpet av denne perioden, og selv om neolitiske mennesker kan ha røkt svinekjøttet, ville kjøttet sannsynligvis bortskjemt under den lange reisen, sa han.
Snarere er det sannsynlig at disse grisene på en eller annen måte ble koaksert for å bevege seg, og deretter fettet opp underveis før de nådde det ultimate henge-målet, sa Madgwick.
Nettsteder som Durrington Walls kunne ha vært vertskap for så mange som 4000 mennesker på en gang, så det var klart at det var behov for svinekjøtt, men når måltidet gikk. Det er mulig at disse menneskene kom for å bygge Stonehenge og feire ritualer, for eksempel midtvintersolverv. "Så de jobber hele dagen på steinene og fester hele natten på grisefesten," sa Madgwick.
"For meg bekreftet det at mennesker og dyr kom fra hele stedet til Stonehenge og til omgivelsene til Stonehenge," sa Christophe Snoeck, forsker ved enheten Analytical, Environmental & Geo-Chemistry ved Vrije Universiteit Brussel, i Belgia, som ikke var involvert i forskningen. Disse funnene støtter en studie som Snoeck og kollegene hans publiserte i 2018, og som viser at noen av de kremerte menneskene som ble funnet gravlagt på Stonehenge ikke var lokalbefolkningen, men hadde kommet fra Wales, opprinnelsen til noen av Stonehenges megalitter.
"Folk beveget seg rundt i landskapet, de var ikke bare begrenset til Stonehenge-miljøet," sa Snoeck til Live Science. "Denne studien viser virkelig dette enda lenger enn den vi gjorde i fjor."
