Arkeologer og innbyggerforskere har avdekket hva som kan være klosteret til prinsesse Aebbe, som ble født en hedensk, men senere spredte kristendommen langs den nordøstlige britiske kysten i løpet av det syvende århundre.
Da den hedensk-vendte-kristne prinsessen (615-668) ble en abbedinne, etablerte hun klosteret i Coldingham, en landsby sørøst i Skottland. Men klosteret var kortvarig; Viking raiders ødela den i 870.
Arkeologer har lett etter restene av dette klosteret i flere tiår. Gravemaskiner har nå lokalisert en smal, sirkulær grøft, som sannsynligvis er "vallum", eller grensen som omringet Aebbes religiøse bosetting, DigVentures, en britisk-basert gruppe ledet av arkeologer og støttet av crowdfunding, kunngjort 8. mars. ut DigVentures ’prosjekter.
"Vallums var ikke nødvendigvis dype, skremmende forsvarsstrukturer, men mer som en symbolsk markør for å vise at du var på vei inn i et ærverdig eller åndelig sted," sa Maiya Pina-Dacier, lederen for samfunnet på DigVentures, til Live Science i en e-post.
Rett utenfor grensen gjorde utgravningsteamet en annen overraskende oppdagelse: en gigantisk haug med slaktede dyreben, inkludert de fra storfe, hester, griser, sauer, geiter, tamfugler og rød hjort. Disse var radiokarbon datert til 664-864, omtrent på det tidspunktet klosteret ville vært i gang.
"Dette er stort sett nøyaktig da Aebbes kloster eksisterte," sa Manda Forster, programlederen på DigVentures, i en uttalelse. "Opprinnelig bygget rundt A.D. 640, sies det å ha brent ned kort tid etter hennes død, men ble deretter gjenoppbygd og trivdes til den igjen ble ødelagt av Viking-raiders 200 år senere."
Tidligere søkte andre arkeologer etter klosteret på en klippe-topp beliggenhet i Coldingham, med utsikt over havet. Men ingen av disse ekspertene kunne finne harde bevis på et omfattende, velstående angelsaksisk kloster på dette stedet, sa Forster.
Forster konstaterte at det nyfundne nettstedet ligger lenger inn i landet, i nærheten av Coldingham Priory (et historisk hus for benediktinske munker). DigVentures bestemte seg for å grave ut der fordi dette stedet hadde konturer av flere mulige arkeologiske strukturer. I tillegg hadde det blitt funnet flere gjenstander - inkludert fragmenter av en angelsaksisk beltekoppling, fragmenter av skulptur og mulige tidlige kristne begravelser. "Og det er fornuftig at det senere benediktinske klosteret ble bygget på stedet til sin angelsaksiske forgjenger," sa Forster.
Så langt antyder utgravningene at restene av Aebbes kloster trolig ligger under Coldingham Priory. "Aebbe er en ekstraordinær figur - et eksempel på en mektig angelsaksisk kvinne som spilte en stor rolle i å etablere kristendommen i regionen i løpet av det syvende århundre," sa Forster. "Nå som vi har bevis for å finne nøyaktig hvor klosteret hennes var, kan vi bidra til å få historien hennes til live igjen."
For eksempel vet forskere at prinsessen, som var datter av en nordumbriansk krigsherre, flyktet med søsknene sine etter at faren ble drept. De dro til Dál Riata, et gælisk rike som var et knutepunkt for tidlig kristendom. Kort tid etter ankomsten forlot familien sine hedenske veier og konverterte.
Da broren Oswald gikk for å gjenvinne Northumbria-tronen i 635, fulgte Aebbe med ham, fast bestemt på å konvertere deres undersåtter til kristendom. I mellomtiden skapte Oswald det berømte klosteret på Lindisfarne, som akkurat som søsterens kloster senere ble angrepet av vikinger.
I tillegg til crowdfunding ble dette DigVentures-prosjektet betalt av U.K. National Lottery Heritage Fund og Friends of Coldingham Priory.
