Det er bare 24 timer i døgnet, og vanligvis brukes omtrent en tredjedel av det til å sove. Så de overambisiøse har alltid lurt på: Er det mulig å benytte seg av denne tiden og lære en ny ferdighet eller til og med et språk? Er søvnlæring med andre ord mulig?
Svaret er ja og nei, avhengig av hva vi mener med "læring."
Det er nesten umulig å absorbere kompleks informasjon eller plukke opp en ny ferdighet fra bunnen av ved å si det å lytte til et lydopptak under søvn. Men forskning viser at den sovende hjernen er langt fra inaktiv og at noen former for læring kan skje. Hvorvidt det er verdt å miste søvn er ennå ikke bestemt.
Søvnlæring: Fra svindel til vitenskap
Takket være mange studier som er gjort siden den gang, vet vi nå at søvn er avgjørende for å danne langtidsminner om det vi har opplevd i løpet av dagen. Den sovende hjernen erstatter dagens opplevelser og stabiliserer dem ved å flytte dem fra hippocampus, der de først ble dannet, til regioner over hele hjernen. Gitt at det skjer så mye med minner under søvn, er det naturlig å spørre om minnene kan endres, forbedres eller til og med dannes på nytt.
En populær tilnærming til søvnlæring var Psycho-phone, et populært apparat på 1930-tallet. Den spilte motiverende beskjeder til sovende, for eksempel "Jeg utstråler kjærlighet", angivelig å hjelpe folket til å absorbere ideene i underbevisstheten deres og våkne opp med strålende selvtillit.
Først så det ut til at forskning støttet ideen bak enheter som psyko-telefon. Noen tidlige studier fant at folk lærte materialet de møtte under søvn. Men disse funnene ble debunkert på 1950-tallet, da forskere begynte å bruke EEG for å overvåke søvnhjernebølger. Forskere fant at hvis noe læring hadde skjedd, var det bare fordi stimuli hadde vekket deltakerne. Disse dårlige studiene lanserte søvnlæring i søppelbøtta til pseudovitenskap.
Men de siste årene har studier funnet at hjernen kanskje ikke er en total klatt under søvn. Disse funnene antyder at det er mulig for den sovende hjernen å absorbere informasjon og til og med danne nye minner. Fangsten er imidlertid at minnene er implisitte eller ubevisste. Sagt på en annen måte, denne læringsformen er ekstremt grunnleggende, mye enklere enn hva hjernen din har å oppnå hvis du vil lære tysk eller kvantemekanikk.
Fortsatt har disse funnene økt søvnlæring fra kategorien rørdrømmer og satt den tilbake på forskernes radar.
"I flere tiår sa den vitenskapelige litteraturen at søvnlæring var umulig. Så selv det å se den mest grunnleggende læringsformen er interessant for en forsker," sa Thomas Andrillon, nevrovitenskapsmann ved Monash University i Melbourne, Australia. "Men folk er egentlig ikke interessert i denne grunnleggende læringsformen."
For forskere har de nylige funnene vekket håp om mulige bruksområder, sa Andrillon til Live Science. For eksempel gjør den implisitte naturen til søvnlæring fenomenet nyttig for mennesker som ønsker å kaste en dårlig vane, som å røyke, eller danne nye gode.
Råtne egg og røyking: Å lage assosiasjoner
Flere studier har funnet at en grunnleggende form for læring, kalt kondisjonering, kan skje under søvn. I en studie fra 2012 publisert i tidsskriftet Nature Neuroscience, fant for eksempel israelske forskere at folk kan lære å knytte lyder til lukt under søvn. Forskerne spilte en tone for å sove deltakerne mens de slapp løs en ekkel bortskjemt fiskelukt. Når de var våkne, etter å ha hørt tonen, holdt folket pusten i påvente av en dårlig lukt.
"Dette var et tydelig funn som viser at mennesker kan danne nye minner under søvnen," sa Andrillion, som ikke var involvert i denne studien.
Selv om minnet var implisitt, kunne det påvirke folks oppførsel, fant forskere i en studie fra 2014 publisert i Journal of Neuroscience. I den forskningen brukte røykere færre sigaretter etter å ha tilbrakt en natt på å bli utsatt for lukten av sigaretter sammenkoblet med råtne egg eller bortskjemt fisk.
"Guga" betyr elefant: Å lære språk under søvn?
Andrillon og kollegene har funnet ut at læring i søvn kan overstige enkel kondisjon. I 2017-studien deres publisert i tidsskriftet Nature Communications, var forsøkspersoner i stand til å plukke ut komplekse lydmønster som de hadde hørt under søvn.
Læringsevner i søvn kan utvide til læring av ord. I en studie publisert i tidsskriftet Current Biology i januar, spilte forskere par sammensatte ord, og deres antatte betydninger, som at "guga" betyr elefant, for sovende deltakere. Etter dette, når de var våkne, presterte folket bedre enn tilfeldigheter da de måtte velge riktig oversettelse av sammensatte ord i en multikosetest.
Det alle disse studiene har til felles er at de viser en implisitt form for hukommelse. "Det er ikke noen kunnskap de vil kunne bruke spontant, fordi de ikke vet at denne kunnskapen selv er der," sa Andrillion. "Spørsmålet er: 'Hvor går vi derfra?'"
Å lære et nytt språk innebærer mange forskjellige lag: gjenkjenne lydene, lære ordforrådet og mestre grammatikken. Så langt antyder forskning at det kan være mulig å bli kjent med tonen og aksenten til et språk eller til og med betydningen av ord mens du sover, men til et svakere nivå enn det vi allerede gjør hele tiden på dagtid uten å legge merke til det.
Og da må du vurdere kostnadene, sa Andrillion. Å stimulere den sovende hjernen med ny informasjon forstyrrer sannsynligvis funksjonene i søvnen, noe som påvirker beskjæringen og styrken av det vi har lært dagen før, negativt.
Selv om det å miste kvalitetssøvn for å potensielt lære noen få ord ikke er en smart avveining, fortsetter forskere å studere søvnlæring fordi kompromisset kan være verdt det i spesielle tilfeller. For eksempel kan søvnlæring være nyttig når folk trenger å endre en vane eller endre gjenstridige forstyrrende minner i tilfeller av fobier og posttraumatisk stresslidelse.
Og noen former for implisitt læring som kan hjelpe i den situasjonen, kan forekomme sterkere under søvn. Kondisjonen som skjedde i for eksempel røyke- og råttent eggstudie, fungerer ikke bra når du gjør det under våkenhet. Hvis du røyker hver dag i nærheten av en søppelkasse, vet du at de to ikke er relatert, slik at du ikke kobler dem. Vi lurer ikke lett når vi er våkne.
"Men den sovende hjernen er ikke så smart, og vi kan manipulere den til vårt eget beste," sa Andrillion. "Det høres veldig ut som 'Evig solskinn', og dette er fortsatt pågående arbeid, men muligheten er der."
Inntil da, husk at en god natts søvn allerede er søvnlæring på sitt beste.
